Войны клонов

В этот момент три дроида-разрушителя выбрались из сумятицы битвы, развернулись и подняли свои щиты. Энакин, обессилевший от жары и тяжелого подъема, взялся за лазерный меч обеими руками. Мышцы его болели от напряжения. Один дроид чуть качнулся назад на своих гироскопах, готовясь открыть огонь.

«Я обещал Оби-Вану справиться с заданием в течение этого дня. Я обещал Асоке, что присмотрю за ней».

Энакин замер на долю секунды, которая показалась вечностью, выбирая, ринуться вперед или подождать и отразить орудийный залп, но тут ведущий дроид взорвался фонтаном добела раскаленной шрапнели, который заставил Энакина пригнуться и закрыть себя Силой. По плато прокатилось эхо — это грохот взрыва отразился от высоких стен монастыря.

Когда он вскочил, готовый драться до последнего вздоха, первое, что он увидел, был АТ-АТ, грузно шагающий вперед от монастырских стен. Одно орудие все еще было направлено на дымившуюся воронку, где только что стояли дроиды-разрушители.

— Ты не ранен? — крикнула Асока, стоя на вершине бронированного шагохода. — Прости, пожалуйста.

— Нет, со мной все в порядке. — Его ноги дрожали: уровень адреналина снижался. Так всегда бывает в первые секунды, когда заканчивается бой. — Я же велел тебе держаться поблизости, так что мне не на что жаловаться, правда?

— Я только прикрываю тебя, Учитель.

На плато теперь было тихо, и остатки 501-го легиона рассредоточились по периметру, проверяя, не осталось ли еще где-то дроидов. Энакин быстро пересчитал своих людей. Он потерял почти половину бойцов.

«Это все из-за криффова[16] хатта. Лишь бы только это задание стоило гибели моих людей».

К нему подбежал Рекс, на бегу снимая шлем. Значит, ситуация была под контролем, если он так делал. Энакин тоже не чувствовал никакой прямой опасности. Данные сенсоров головного дисплея Рекса, видимо, свидетельствовали о том же.

— Пятнадцать раненых, сэр. — Он не говорил о погибших в бою. Капитан вытер свою бритую голову тыльной стороной перчатки. В нем ощущалась какая-то странная веселость — странная, потому что лицо его покраснело и дышал он тяжело, а в глазах была отстраненность и тоска. — Я вызвал «латти», чтобы эвакуировать пострадавших. Я не дождался вашего приказа, сэр…

— Правильное решение, Рекс. Не стоит терять из-за этого хатта ни одной жизни сверх того, что нам и так пришлось потерять. — Энакин не смотрел на Асоку, но чувствовал, что она сверлит его тревожным взглядом. Рано или поздно ей пришлось бы узнать, что эта работа может быть довольно грязной. — Похоже, судя по количеству дроидов, это была официальная сепаратистская операция, а не случайное нападение бандитов.

— Согласен. Во всем этом деле чувствуется рука графа Дуку, сэр. Это объясняет и то, как погибли наемники Джаббы.

Асока тихо встала между Рексом и Скайуокером и вопросительно взглянула на них:

— Но все самое трудное уже позади? Ведь мы только что под огнем вскарабкались на утес и разнесли целый батальон дроидов или около того.

— Боюсь, что нет, малыш, — сказал Рекс, потрепав ее по щеке. — Трудности не кончатся, пока мы снова не окажемся на земле Республики, и желательно с хаттенком на борту.

Энакин пинал устилавшие землю обломки дроидов, как опавшие листья. Некоторые из них еще дымились. Его ботинки пропитались маслом и потемнели.

— Да, это определенно Дуку, — сказал он. — Готовьтесь к худшему.

* * *

ВЕРХНИЙ УРОВЕНЬ — МОНАСТЫРЬ ПЛАНЕТЫ ТЕТ

Джедаи так предсказуемы.

Асажж Вентресс стояла в шаге от узкого оконного проема, но ей были видны последствия боя. Все шло согласно плану. Скайуокер решит, что одержал великолепную победу, и не догадывается, что его дурачат.

Сопротивление дроидов было как раз таким, чтобы можно было подумать, что это оборона. Вот только дроиды и в самом деле едва не убили джедая. Эти существа притворяться не умеют. Ей пришлось тщательно следить за равновесием сил в этой битве.

«Ты нужен мне, Скайуокер, — и ты, и твоя малютка-падаван».

Совет Джедаев может тратить все силы и средства ради хатта, которого они презирают, когда им это выгодно. Но Раттатак — ее родной мир — по их милости может утонуть в крови.

Уже утонул.

— Что бы ты сказал обо всем этом, Кай? — сказала она вслух. Кай Нарек давно был мертв, и, может быть, это было даже к лучшему. Он не захотел бы увидеть, во что теперь превратились джедаи. — Или, быть может, обо мне. Но знаю, ты бы понял, зачем это нужно.

— Мэм, — сказал 4А-7. Дроид тоже смотрел в окно. — Кто такой Кай?

— Тебе незачем знать. — Она сдвинула назад капюшон, и он соскользнул с ее гладко отполированного черепа. Пара мечей висела у нее на поясе. — Боевые дроиды сделали свое дело. Теперь твой черед. Будь убедительным.

— Я так запрограммирован, мэм.