Войны Кромаса

– Я думаю, – говорил землянин, оглядываясь на своих друзей уже после того, как разведка местности будущего «большого бега» была ими успешно завершена, – в самом начале нам нужно разделиться на две группы. Первая что было сил ломанется к центральной возвышенности, остальные будут прикрывать их с тыла. Первая группа должна достигнуть скал первой, занять их и удерживать, как говориться, до прихода основных сил.

– Категорически с тобой не согласна! – опустила голову Маша. – Наверняка такой же тактики придерживаются и остальные команды-участники состязаний! А ты видел, сколько тропинок ведет от периметра к центру этого каменного цветка? Не менее двенадцати! Я согласилась бы с твоим предложением, если бы команд-соперников было бы три, или четыре. Но – двенадцать! Как ты себе представляешь: три, или четыре бойца на вершине скалы сдерживают натиск доброй сотни хорошо вооруженных и наверняка – хорошо обученных воинов? Твой вариант – это верное самоубийство!

– Хорошо! Что предлагаешь ты? – сомкнул брови Заречнев.

– Не спешить…. Двигаться последними. По крайней мере, так мы не попадем в самую гущу схватки. Если повезет – дождаться, пока солдаты из остальных десяти команд перебьют друг друга. И только потом…

– Понятно! – резко перебил её человек. – А что по этому поводу думает наш большой друг? Ар'рахх вздрогнул, как будто речь шла не о нем, а о ком-то постороннем.

– Я согласен с человеком! – произнес он. – Надо бежать изо всех сил и первыми быть на макушке центрального камня! Ты же сама видела, что наверх можно попасть всего одной тропой! И тот, кто сможет овладеть скалой, сможет контролировать всю прилегающую территорию!

– Но это же – верное самоубийство! Неужели вы не понимаете?

– Если ты согласна с ними, то можешь двигаться со второй группой!

Споры кипели такие яростные, а голоса звучали так громко, что на них не могли не обратить внимания трое стражей – молодых воинов, охраняющих подступы к дворцу.

На беду звездных рекрутов, один из солдат оказался достаточно опытным следопытом. Достаточно для того, чтобы обнаружить на росистой траве и «распутать» следы трех ночных «путешественников».

Разведчики в своем «травяном» укрытии держались до последнего, надеясь, что благоразумие стражей победит их любопытство и настойчивость и они, поняв, как опасны могут быть ночные погони за неизвестным противником, отступят, сделают вид, что потеряли след. Но молодой азарт победил осторожность.

– Вот он! Вот он! – закричал самый зоркий из бойцов охраны дальнего периметра замка, показывая рукой на блестящий чешуйчатый бок рептилии, мелькнувшей в свете его фонаря. – Эй! Стой! Поднимайся! А то буду стрелять!

Ар'рахх скосил глаза на Александра, заметил его утвердительный кивок, медленно поднялся, задрав в черное небо огромные руки с огромными же руками-клешнями.

– Ничего себе! – просипел солдат, боязливо рассматривая зеленое хвостатое чудовище, выросшее из высокой травы из-под его ног. – А что ты тут делаешь?

– Как что? – ответил зеленый верзила. – Не видишь, что ли – охочусь я!

– Ночью? На кого?

– На лягушек и змей! Я их ем!

– А-а-а! – растерянно пролепетал страж. – Это понятно! А что ты делал в каменной сковороде? Тоже лягушек ел?

– Тоже! – подтвердил бывший гладиатор. – Если вопросов у вас больше нет, то я пойду, пожалуй! Рассвет уже скоро, а я еще голоден! У вас, кстати, парочки лишних лягушек или змей не завалялось?

– А? Нет! – поспешил ответить солдат. – Но я тебя отпустить не могу. У меня – приказ: всех, кого мы задерживаем ночью, доставлять начальнику Главного Караула. Только он может решать, что дальше делать с вами. Так что – пойдем!

– Не могу! – честно ответил драк. – Мне надо к своим. Хочешь совет? Сделай вид, что ты меня не заметил!

Солдат, вопреки ожиданиям, назад на своих сослуживцев не оглянулся. Видимо, ситуация была стандартной и действия бойцов при её возникновении были отработаны до автоматизма.

– Пойдем! – сказал страж, поднимая ствол огнестрела. – Начальник караула разберется!

– Ну, как знаешь! – расстроился зеленый верзила. – Видимо – не судьба!

– Что – не судьба? – хотел уточнить командир отделения, но не успел. Из темноты вылетел нож, с силой воткнулся в его горло, ровно на пару пальцев ниже узелка ремешка подшлемника. Солдат обхватил руками рукоять клинка, завалился вперед….. Он уже не видел, что оба его товарища, так же, как и он, лежат на росе, не подавая больше признаков жизни. Меньше секунды потребовалось звездным рекрутам, чтобы превратить трех молодых, полных сил парней в бездыханные тела.

Из темноты проявился Александр, подобрал выпавший из рук воина фонарь, направил его в лицо одного из стражей.

– Совсем еще мальчишки! – пробурчал он. – Им бы еще жить, да жить…. Ладно, что сделано – то сделано! Ножи в телах не оставляем, уходим немедленно!

– Это столица? – первый пилот вопросительно посмотрел на «сусанина», увидел утвердительный кивок его головы. – Значит, мы достигли цели нашего путешествия!