Войны Кромаса

…Сложно сказать, что именно не дало реализоваться неплохому, в общем-то, плану бессмертной – плачь ли ребенка Маялы, или неожиданный «визит» в кустарник одного из «свободных» «соискателей» приза Больших Бегов. Возможно, свою роль сыграли оба обстоятельства.

Лакус «прошагал» по небосводу уже большую часть своего дневного пути, и всем казалось – еще немного, и местное солнышко уйдет на покой, унося с собой пекло жары и причину, из-за которой они вынуждены находиться в столь негостеприимном месте.

Тем временем вялая перестрелка вокруг центральной скалы практически сошла на нет. Все «бегунцы» теперь явно берегли патроны. Но – для чего?

По всей видимости, Большие Бега были не просто реальной «зарницей» для взрослых, они четко подчинялись какому-то давно установленному сценарию. Но – какому?

Ответ на этот вопрос прояснился только на исходе дня, когда до захода Лакуса оставался всего один час, или около того.

Словно повинуясь какому-то неслышимому сигналу одновременно все четыре группы, «осаждавшие» центральную скалу Чаши, пришли в движение. Четыре десятка бойцов – сначала медленно, потом – все быстрее и быстрее – двинулись вокруг каменных «перьев». Ни одна из групп не изменила дистанции между соседними «претендентами», причем, как успели заметить все звездные рекруты и их командиры, все они состояли уже из бойцов, одетых в самые разные одежды.

– Солянка сборная! – прошептал Юрий, стараясь не высовываться из-за кустов. И в это момент заплакал мальчик Маялы.

Почти два десятка ближайших к зарослям воинов-«соискателей» недоуменно закрутили головами, не понимая, как здесь, в Чаше мог возникнуть звук, которого здесь быть не могло в принципе.

Один из бойцов – самый любопытный, или – самый сообразительный – решил проверить-таки, что это такое плачет в кустах, да еще – голосом младенца. Он отделился от своих, добежал до кустарника….

– Сюда! Все – сюда! – что было мочи неожиданно заорал он, длинным и тонким клинком показывая на кусты, в которых затаились инопланетники.

К нему подбежали его товарищи, недоуменно крутили головами, не понимая, что именно вызвало такую его реакцию.

Поняв, что другие «бегунцы» не видят того, что заметил он, кромосянин сорвал с плеча одного из друзей огнестрел, навел его на кустарник, намереваясь выстрелом из него «обозначить цель». Только раньше «обозначили» его.

Первый пилот, до последнего надеявшийся, что они останутся-таки незамеченными для четырех десятков вооруженных аборигенов, в ответ на действия кромосянского «Зоркого Сокола» поднял ствол своего оружия. В кустах бабахнула базука.

«Бегунцы» с недоумением смотрели на своего товарища, в одночасье потерявшего оружие. А вместе с ним – и голову, на месте которой торчал только кровавый обрубок шеи. Замешательство было недолгим.

– А-а-а-а! – закричали кромосяне, открывая пальбу по кустам, над которыми еще угадывался дымок от выстрела.

– А-а-а-а! – подхватили их «песню» другие группы «бегунцов», огибая «стреляющие» кусты с севера, запада и востока.

– Ну, вот! Щас начнется! – «пророчески» изрек Тимофеев, отчего-то грустно глядя в глаза Юрия. Маяла наклонилась к самой земле, прижала ребенка к груди. Верховный Служитель присел на землю, растерянно глядя на инопланетников – на всех, по очереди.

– Огонь! – скомандовала Дита, первой поднимаясь из зарослей.

Затрещали выстрелы, внося разрежение в плотные ряды соискателей главного трофея Больших Бегов. «Бегунцы» моментально изменили свою тактику.

Они перестали «переть» напролом, попрятались за камнями и буграми, начали методично обстреливать группу Диты.

Впрочем, пальба была недолгой – кромосяне быстро расстреляли все свои патроны, которые предназначались, вероятно, для последнего решающего броска на скалу.

От каждой из групп стали отделяться по одному, по два бойца. Они отбегали в стороны, пробирались вперед, тщательно обыскивали убитых на предмет поиска сохранившихся боеприпасов.

Дягилев быстро пресек деятельность кромосянских «гаврошей». Меткими выстрелами он уложил одного «бегунца, потом – второго….

«Соискатели», которых все еще было очень много, видимо, поняли, что такая игра в кошки-мышки с вооруженным противников ни к чему хорошему для них не приведет.

Один из солдат переглянулся с командиром своей группы, вынул из своей сумки какой-то предмет.

«Граната»! – мелькнула мысль у землянина, стремившегося «взять на мушку» подозрительного малого. Однако он ошибся.

«Малый» пристроился за камнем и оттуда начал забрасывать позицию темными пакетами.

Пакеты с негромкими хлопками взрывались на земле, над головами инопланетников, постепенно заполняя дымом густой прокаленный воздух каменной оспины Кромоса.

– Черт! Дымовая завеса! Только этой гадости нам не хватало! – выругался первый пилот. – Всем собраться в центре, около меня! Не стрелять! Своих покалечите! Звездные рекруты без промедления выполнили приказ Паршина.

В наступившей тишине слышно было, как потрескивают в траве «дымовые» пакеты, а потом со всех сторон понеслось:

– А-а-а-а-а! И началась резня.