Войны Кромаса

– Укрыться! Развести костер! Обогреться! Высушить одежду! – приказал он кромосянам, а сам, совершенно не обращая внимания на летний ливень, рванул обратно по дороге, вьющейся вдоль реки, сбегающей по центральной части каньона. Бежать пришлось долго.

Только примерно через полчаса Дягилев заметил то, чего боялся и что не хотел бы видеть; до последнего момента верил, что ошибся, что интуиция его подвела и все обойдется. Не обошлось.

Поперек каменистой тропы лежало довольно крупное дерево. Под стволом – в тех местах, где не хлестали струи дождя, виднелась кровь. Евгений быстро осмотрел место, куда свалилось дерево, почти сразу обнаружил кусочек голубоватой ткани, вырванной из чьей-то одежды.

«Хотя почему – чьей-то?» – тут же поправил себя землянин. – «В комбинезоне такого цвета в сегодняшнем кроссе участвовал только один человек. Точнее – элой. Интересно, куда он, или они его потащили»?

Летний дождь хорошо скрывал следы, но старший офицер, поднаторевший за время службы в самых разнообразных погонях и преследованиях, заметил, что по траве на склоне горы прошли несколько ног. Причем некоторые из этих самых ног оставляли более глубокие следы, чем остальные. Не иначе – тащили что-то тяжелое. «Понятно – что»! – усмехнулся опытный воин. – «Непонятно – куда»? Он устремился по следам кромосян…. Вопреки ожиданиям, долго бегать не пришлось.

Метрах в пятистах от дороги, на берегу одного из притоков центральной водной «артерии» ущелья кто-то кричал. Кричал не один, вопил целый «оркестр» возбужденных глоток.

«Если кричат, то наш элой, скорее всего, еще жив! Лишь бы не было слишком поздно»! – решил землянин, переходя с бега на шаг.

Он стал осторожно пробираться вперед, стараясь зайти с фланга, или с тыла к месту, откуда исходили торжествующие выкрики. Предосторожность оказалась не лишней.

Метрах в пятидесяти от места, где, по мнению Евгения, мог находиться исчезнувший бессмертный, он заметил сгорбленную фигуру парня, неотрывно смотрящего в ту сторону, откуда должен был появиться человек, если бы он выбрал прямую, как кратчайшее расстояние между двумя точками.

«Черт его знает, чем они там занимаются»? – закралось сомнение в душу старшего офицера. – «Какие у них тут, на планете, порядки? Может, они там групповой акт мужеложства или скотоложства совершают – в качестве обряда посвящения в «настоящие» воины? Дай-ка я сначала взгляну, что там происходит»!

Он обошел «бдящего» «унилоса», подобрался совсем близко к полянке, откуда эпизодически разносились торжествующие выкрики. На поляне невысокий крепыш с двойным именем…. пытал Станта.

Бессмертного крест-накрест привязали к двум рядом стоящим деревьям, содрали с него всю одежду….

Кожа на груди и на спине элоя была похожа на кровавый лоскут, изодранный на части. Время от времени, когда пленник начинал подавать признаки жизни – вероятнее всего, из-за освежающего действия летнего ливня, к нему подскакивал Жуур-Кээт и ножом делал очередной надрез на коже Станта. Поляна оглашалась торжествующими криками.

«Шестеро»! – отметил Дягилев. – «Здесь – шестеро»! – тут же поправил он себя. – «И седьмой – «на стреме». На скользкой почве даже мне всех шестерых быстро не «уговорить». Нужно оружие. А я даже нож не захватил. Что же делать?

Погоди-ка, брат! А с чем там несет «вахту» наш дозорный? Наверняка у него-то должен быть хотя бы кинжал, а может быть – даже копье. Но копье – это уже слишком большое везенье – для меня»!

Старший офицер вернулся к «постовому», легко подобрался к нему со спины, одним ударом оглушил неопытного солдата, обыскал его.

«Копье и нож – это даже больше, чем я мог ожидать»! – обрадовался человек.

Евгений, стараясь не спугнуть «затейников», сверхосторожно вернулся на прежнее место.

Стант был еще жив. Но, судя по красной луже у его ног, крови потерял много. «Придется тащить на себе!» – подумал Дягилев, перехватывая копье.

Дротик, пущенный мощной рукой старшего офицера, начисто перебил хребет одному из любителей кровавых забав. Парень переломился пополам, завалился на бок. Остальные «унисолы» выхватили ножи, приняли защитные позы, обратившись лицами в сторону, откуда прилетело копье.

Евгений не стал прятаться. Он скрыл кинжал в рукав и вышел из кустов на полянку.

– Так ты – один?! – протянул Жуур-Кээт. – Ну, что же. Это очень даже хорошо! Вдвое продлишь нам удовольствие! – он поднес к губам какую-то трубочку….

Землянин резко ушел в сторону – как от удара боксера-средневеса. В чем, в чем, а таких ударах он хорошо знал толк. Дротик, пущенный из «плевательницы» кромосянина, прошел мимо.

– Что? Кончились колючки? – насмешливо поинтересовался он у Жуур-Кээта. – Может, ты мне всё-таки сначала объяснишь, что здесь происходит, и чем лично тебе не угодил вот этот субъект? Насколько я знаю, вы с ним даже не встречались ни разу, не то чтобы разговаривать. Так – чем?

Крепыш неожиданно расслабился, сунул трубку-«плевательницу» во внутренний карман.

– Чем, говоришь? – ответил он. – Тем, что из-за вас убили моего отца, а меня самого оставили подыхать в Реке Жизни.