Войны Кромаса

– Ага! Хозяин! – он усмехнулся. – Вот они – хозяева! Я у себя во дворце-то чувствую себя не слишком уютно….

– Тогда почему тебя до сих пор не убили?

– Сам не понимаю. Наверное, боятся, что вместо меня придет кто-то другой, и станет намного хуже.

– А-а-а…. То есть ты – типа фигура, которая устраивает всех?

– Ну да, наверное, вроде того. Пока не вмешивался в их темные делишки! Но все равно – это перебор!

– Что – перебор?

– Оборот «теневого» экспорта биотоплива сравнялся с государственным! Так я же на эти деньги содержу весь аппарат правительства! Жандармов! Войска! Закупаю вооружение! А они? Они просто жируют!

– Да! И теперь ты знаешь слишком много! Вот поэтому тебя выгоднее продать в рабство! Однако…. Думаю, долго тебе прожить в плену не дадут. Такой пленник, как ты, нарушает все расклады.

– Считаешь, казнят?

– Вряд ли. Думаю, все будет гораздо проще. Незаметно отравят, например…. А вообще, если исходить из логики действий этих господ, ты становишься не нужен, как только в их руках окажется золото за твое тело и твою голову. Тебя могут отравить еще на судне, во время доставки к покупателю.

– Ты думаешь, мои ищейки нас не освободят?

– Твои – нет! Объем денежных средств, сосредоточенный в руках хозяев «теневых» плантаций таков, что они могут купить весь твой аппарат, все спецслужбы. И еще им самим останется…. Твои – вряд ли. Все куплено….. Коррупция!

– А – твои?

– Мои – могут!

– Почему ты так уверена?

– Моих купить невозможно в принципе. Другие «ставки». Там на кону существование целой планеты. Их планеты. Но у моих другая проблема – нехватка информации. А информация – это время. Сомневаюсь, что мои парни успеют разыскать нас до того, как нас увезут из порта.

Какой период занимает транспортировка биотоплива от вашего порта, да порта северян?

– Недели две, как минимум. Если не случиться шторма, или какой-то другой неприятности.

– Тогда нам с тобой жить осталось недели три…. Если за это время нас не разыщут, шансов мало. Разве что властелин Северной Империи захочет потешить свое самолюбие…. Тогда появиться шанс.

– Что именно ты имеешь в виду, когда говоришь – «потешить самолюбие»?

– Подержать нас в плену, помучить, но главное – убить; казнить публично!

– И что ж в это хорошего?

– При публичной казни точно станет известно, где мы. Казнь – это такое «мероприятие», которое готовиться загодя, не за один день. А это – шанс для моих ребят.

– Думаешь, она смогут освободить нас?

– Не думаю, а уверена! Надо только постараться, чтобы нас не отравили и не придушили до этого. И вот еще что! Нужно постараться оставить какой-нибудь знак, метку.

– Что именно?

– Медальон, кусочек одежды…. Кстати, где мой коммуникатор?

– Что это такое?

– Штучка такая, которая была у меня на запястье!

– Не видел! С тех пор, как мы попали в бочку. Что теперь?

– Пока подчинимся. А там – видно будет! Главное – ты духом не падай! И не из таких передряг выпутывались!

Сложно было сказать, глядя в непроницаемое лицо руководителя тайной канцелярии Южной Империи: что именно движет им, но факт оставался фактом – помогать инопланетникам в поисках своего «работодателя» он оказался категорически.

Демьян исподлобья долго и тяжело посмотрел на главного «сыскаря» Империи, и в его взгляде не было ничего хорошего для Служителя. Однако землянин, отчетливо понимая, что в такой непростой ситуации любое неосторожное слово может вызвать самую неожиданную реакцию; может иметь непредсказуемые последствия, промолчал.

– Ладно! – тяжело вздохнув, резюмировал он. – Обойдемся своими силами! Не в первый раз!

Паршин и Дягилев (к «сыскарю» они ходили вдвоем), переглянувшись, направились в «мини-габалу» – у Олега за это время могла появиться какая-нибудь «зацепка». В комнате к их прибытию собрались уже все – ждали новостей.

Стант стоял у окна, глубоко задумавшись, Юрий и Евгений о чем-то негромко переговаривались в дальнем углу.

Олег «прилип» к экрану так, словно надеялся, что синий прямоугольник вот-вот подарит землянам их командира.

Первый пилот вошел в помещение, ни на кого не глядя, прошел вперед, тяжело опустился на стул. Все ждали, что он скажет.

– Местный НКВД помогать нам отказался! – глухо бросил Паршин. – Жаль, но…. Правила здесь устанавливаем не мы.

Нет смысла бестолково метаться по всей южной половине планеты. У нас на это просто не хватит ресурсов. Нужен «мозговой штурм». Какие есть предложения?

– Может, стоит развернуть РЛС на юг? – Первым высказался Олег.

– Может, и стоит! Но сколько времени это займет? А главное – зачем? Самолет Диты мы уже нашли. Командира в нем не было. Что мы надеемся обнаружить на юге еще с помощью радиолокатора? Только время потеряем. Отклоняется! Что есть еще?

– Нужно забрать золото! – подал голос Стант.

– Какое золото?

– Которое находится в пещере. Недалеко от того места, где меня кромсали!

– Что это за золото? Кому оно принадлежит?

– Золото – того коренастого парня, с двойным именем, который всю эту резню организовал. Как я понял из их разговоров, папаша парня был кем-то вроде хранителя каких-то водоемов жизни. И отца не очень давно убили. Казнили – без суда и следствия.