Войны Кромаса

– Мы не можем! – попробовал убедить упрямцев Александр. – И вообще – как вы себе это представляете? Куда мы пойдем? Как? У нас и продуктов нет! Сашка сделал шаг вперед. Староста отступил на шаг, предостерегающе поднял руку. Мужики подняли огнестрелы на уровень груди.

– Вертайтесь! – тот, который первым предложил такое «решение проблемы», видя нежелание пришельцев сражаться, еще больше укрепился в своей «правоте». – Не то будем стрелять!

– Так убьете же! – удивился Заречнев. – Ребенка-то не жалко? И маму его? Она ж вон какая молоденькая!

– А чё нам твой ребенок! – селянин смелел прямо на глазах.– У нас вон своих – полон двор. И мам, и чад!

– Ты глазами-то не зыркай! – вступил в перепалку староста. – И вот еще что! Я вижу у вас оружья много всякого! Люди вы пришлые, нам неизвестные. Может, напасть от вас какая будет, может – пораните кого, или убьете! Ружья нам в хозяйстве тож сгодиться!

– В смысле? – искренне удивился землянин. – Вы, что, оружие у нас забрать хотите? По какому такому праву?

– А по такому! Это – наша земля! И мы туточки хозяева! – он выразительно посмотрел на сопровождавших его мужиков.

– М-да! Ничего не скажешь – гостеприимная у вас планета! – сокрушенно выдохнул Александр. – Но видит Бог, мы не хотим причинить вам вред. Может, все-таки договоримся по-хорошему?

– А чё тут договориваться! Бросайте стволы на землю и чешите отсюда поскорее, пока мы вас с вашей мамашей и вашим вы…бышем рыбам не скормили!

Сашка оглянулся назад, поймал взгляд драка, и богомолки, развел руки в стороны. Эти кромосяне им просто не оставили никакого другого выхода, кроме…. …Бабахнули две базуки, заглушая легкий свист стрелы зеленого верзилы. Александр бросил «мушкетон» на землю, выхватил нож…

Четвертый – последний вооруженный – малый схватился обеими руками за рукоять ножа, торчащую у него из кадыка. Он захрипел, так и не смог избавиться от клинка, глубоко застрявшего в его глотке, повалился навзничь.

В живых остался один староста – он оказался единственным, кто пришел на «стрелку» безоружным.

Землянин скосил взгляд на Ар'рахха, натягивавшего могучую тетиву своего стреломета, отрицательно покачал головой. Драк опустил свое страшное оружие – к громадному и видимому облегчению «председателя сельсовета».

– Нам нужен пленный! – так объяснил свое решение звездный рекрут. – Нужно допросить его, уточнить кое-что. Если он не против, конечно?!

«Он» покрылся капельками мелкого пота, быстро качнул головой в знак согласия.

Сашка обвел глазами четверых убитых кромосян. Ни один их них не подавал признаков жизни.

«Чистая работа»! – подумал он, вновь заметив рассеянный взгляд «принцессы», для которой все произошедшее тоже было полной неожиданностью (она даже не успела испугаться) и поворачиваясь к старосте.

– Так теперь-то мы сможем пройти через ваше село? Или на выстрелы прибежит еще очень много мужчин, и все они начнут палить куда ни попадя?

– Не сбегутся! – пообещал староста. – Да и мы-то стрелять не собирались. Так, хотели припугнуть…. Покуражиться….

– Хорошо покуражились?

Староста ничего не ответил. Он опустил голову, подумал, что ему скоро придется что-то объяснять четырем семьям, которые только что остались без кормильцев.

– Я повторяю свое первое предложение! Нам нужна повозка для вот этой молодой женщины и её ребенка. Ты нам эту повозку дашь? Или мы заберем её сами, у твоей вдовы?

Староста шутку про вдову не понял, побледнел, кивнул головой в знак согласия. Четыре трупа односельчан у его ног, с развороченными внутренностями, начисто лишили его способности думать и принимать какие-либо решения.

– С первым вопросом – определились! – спокойно резюмировал Александр, незаметным жестом дав Ар'рахху и Маше команду внимательно мониторить окрестности. – Теперь – следующие! От вашей деревни до столицы далеко?

– Как идти! Если поспешать, то за неделю можно добраться.

– Кто руководит государством?

– Император, разумеется! – староста недоуменно пожал плечами.

– Какова структура общества? Кромосянин еще более недоуменно посмотрел на землянина.

– Хорошо, спросим иначе! Что представляет из себя население Северной Империи?

– А! Эвон оно что! Да что представляет?! Обыкновенное дело. Как везде. Высокие живут в городах, Низкие – в селах и деревнях, а также на побережье – это те, которые рыбалкой занимаются!

– Как зовут вашего Императора?

– А нету никакого имени! Да так и зовут – Император, и все!

– Сколько ему лет?

– В позапрошлом годе юбилей отмечали. Аккурат восемьдесят годков было.

«Около сорока, по нашим меркам времени»! – Мысленно прикинул землянин. – «То есть мужчина в самом расцвете сил».

– А чем живет страна?

– Да чем жить-то? Землю пашем, рыбу ловим, немного металла осталось, перерабатываем, делаем оружие, продаем его на юг, или меняем на горючее масло.

– Самолеты здесь часто летают?

– По-разному. Иногда – часто, иногда – подолгу не бывает. Нам не докладывают!

– А что это за штука у вас над головами?

– Энто? Энто – Око Смерти, будь оно проклято и сгори оно в Большом Огне!

– Давно оно над вами?

– Испокон веку. Сколько живем мы на этой земле, столько оно и смотрит на нас.