Войны Московской Руси с Великим княжеством Литовским и Речью Посполитой в XIV-XVII вв.

Но «Дикое Поле» манило не только кочевников. В его бескрайних просторах, на островах Южного Буга, Днепра, Дона и других рек укрывались беглые холопы и крестьяне, а также преступники из различных сословий, вплоть до дворян. Собираясь в ватаги, эти изгои-славяне тоже называли себя казаками, точнее — «вольными казаками», как бы дважды подчеркивая главное в своем положении — свободу.

Русское казачество начало складываться в первой половине

XVI века между Доном и Волгой, а украинское — еще раньше (с последней трети XV века) между Южным Бугом и Днепром. Так, в 1499 году в уставной грамоте великого князя литовского Алексан -дра Казимировича, данной им киевскому войску сказано: «которые козаки з верху Днепра и с иншних сторон ходят водою на низ до Черкас и далей». Историк Нечволодов писал:

«Первые известия о казаках встречаются при Василии Темном... /Речь идет/ «о казаках рязанских, населявших украинные Рязанские места и живших бок о бок с хищниками, хозяйничавшими постоянно в южных .степях... В казаки шли, конечно, самые бедные, но притом и самые выносливые и воинственные люди, потерявшие надежду на сносную жизнь в родных местах».

Нечволодов А. Сказания о Русской зеше. Книга 3, с. 89

Следует отметить, что в Московской Руси XVI — XVII веков украинских казаков обычно именовали черкасами — по названию городка Черкасы. Только после того, как часть левобережной Украины вошла в состав Московского государства, украинских казаков на Руси постепенно стали называть малороссийскими.

Очень долго казаки безразлично относились к национальному и социальному происхождению тех, кого они принимали в свои ряды. Ногайский татарин рядом с рязанским мужиком, беглый сын боярский под началом беглого холопа — это обычные сочетания даже для середины XVII века, не говоря уже о более ранних временах.

Вот как описывал состав Донского казачьего войска в 60-е годы XVII века Григорий Котошихин, беглый подьячий Посольского приказа:

«А люди они породою москвичи и иных городов, и новокрещеные та-таровя, и запорожские казаки, и поляки, и ляхи, и многие из них московских бояр и торговвге люди, и крествяне, которые были приговорены к казни в розбойных и в татиных и в иных делех, и покрадчи и пограбя бояр своих, уходят на Дон».

Полное собрание русских летописей, том 25, с. 386

Отдельные казацкие отряды именовались на Украине сотнями либо куренями. Их возглавляли «отаманы» (атаманы). В случае необходимости они объединялись под началом одного главного атамана — «гетмана» (от немецкого слова «гауптман» — «капитан, предводитель»,). ¹⁸⁷

Эти отряды базировались в местах, удобныхдля обороны. Там имелись простейшие жилые постройки (землянки-бурдюги либо мазанки-зимовники) и хотя бы минимальные укрепления (земляной вал). Обычно такие места находились по крутым берегам рек и на речных островах. Ежедневную пищу степным удальцам давали рыболовство и охота, ибо земледелием они никогда не занимались. Украинский историк Пантелеймон Кулиш отметил:

«Где жили казаки, там не могло быть настоящего хозяйства; где паны правильно вели свое хозяйство — там неприемлем был бродячий образ жизни казаков... Казацкий элемент был отрицанием... принципа общества, отрицанием принципа государства».

Но главным занятием казаков являлся разбой, направленный в первую очередь против «басурманов» — татар и другого нехристианского населения Причерноморья. Историкукраинского казачества Иван Крипъякевич писал в 1920-е годы:

«Первые казацкие ватаги состояли из людей разного происхождения, разных сословий и даже разных народов; их соединяло вместе только желание сражаться, потребность в острых переживаниях, охоты «гулять» в степи в целях добычи».