Войны Московской Руси с Великим княжеством Литовским и Речью Посполитой в XIV-XVII вв

В Беловежской пуще, куда выезжали охотиться великие князья, они нередко вели дипломатические переговоры с соседними государями. Право охоты в лесах регулировали удельные князья (магнаты); в селах жили крестьяне-бобровники, собиравшие «бобровую дань» для феодалов, и охотники, в изобилии снабжавших княжеские дворы дичью.

Ремесленники производили гончарные изделия, кожи, ткани, деловую древесину, дёготь, смолу, стекло, ювелирные украшения, оружие и многое другое. Уже в XIV веке в Великом княжестве Литовском были известны свыше 200 специальностей ремесленников. Ремесленники жили в городах и местечках. С конца XV века их жизнь организовывалась по принципу цехов (или братств). Это было связано с тем, что во время гуситских войн (1419–1437 гг.) в Литву переселилось много ремесленников из городов Чехии и Германии — чехи, немцы, евреи.

К началу XVII века на территории ВКЛ существовали около 70 городов и 500 местечек. Большинство городов насчитывало 200–300 дворов (1,5–2,5 тысячи жителей), в местечках обычно имелось 100–150 дворов (750–1200 жителей). Общую численность населения страны в то время историки и демографы оценивают примерно в 4 миллиона человек, из которых шляхетское сословие (включая магнатов) составляло до 400 тысяч (примерно 9–10 %).

* * *

Первым государственным образованием на территории будущего Великого княжества Литовского (и будущей Беларуси) стало Полоцкое княжество.[2] Скандинавские саги упоминают Полоцк уже в VI веке. Первое упоминание о нем в киевской летописи датировано 862 годом. Там сказано, что новгородский князь Рюрик направил в Полоцк своего наместника.

Киевские летописи также сообщают, что полоцкие дружины участвовали в походах на Византию князей Олега (в 907 году) и Игоря (в 944 году). С 60-х годов X века в Полоцке правил варяжский князь (конунг) Рогволод.[3]

Наибольшего расцвета Полоцкое княжество достигло при князе Всеславе Брячиславовиче (1044–1101), которого былины, легенды и предания именуют Чародеем, Кудесником либо Волхом Всеславовичем. Именно он построил Софийский собор, символизировавший равенство Полоцка Киеву и Новгороду, где такие соборы были построены в 1037–1042 и 1045–1050 гг.[4]

Полоцкое княжество охватывало значительную часть территории современной Беларуси. Ему принадлежали земли по обоим берегам Западной Двины, вокруг Нарочанских и Браславских озер, а также нынешняя Минская область.

Позже (в ХI веке) образовалось Туровское княжество.

Еще до начала XIII века к Полоцку и Турову добавились княжества Новогородское (Новогрудское), Городненское (Гродненское), Слонимское, Заславльское, Волковыское, Мстиславльское, Витебское, Менское (Минское), Друцкое, Пинское и целый десяток других. Теперь дадим слово беларуским историкам: