Войны начинают неудачники

Справа от кресла, опираясь на высокие посохи, замерли три безмолвные фигуры советников Темного Двора. А слева, небрежно пристроившись на краешке почти невидимого стола, сидел Сантьяга. Комиссар был одет в прекрасно пошитый бежевый костюм, тонкую белую сорочку и коллекционный галстук. Его внешний вид резко контрастировал с мрачными плащами остальных вождей Нави.

Происходящее на экране никто не комментировал. И лишь когда Любомир прокричал свою нахальную фразу, а мертвая птица рухнула на землю, Сантьяга негромко заметил:

— Теперь мы точно знаем, что Любомир — Вестник.

— И Амулет в его руках, — недовольно заметил один из советников.

Ему явно не нравился наряд главного военачальника Великого Дома.

— Там находятся мои наемники, — вежливо прервал его Сантьяга. — Они сумеют перехватить Амулет у Красных Шапок.

— Челы, — презрительно скривился советник; — Почему ты не задействовал наших воинов?

— Использование наемников дало преимущество внезапности, — объяснил комиссар. — Отследить чела гораздо сложнее, чем нава. Любомир обязательно почувствовал бы наших воинов и мог бы блокировать их так же, как он блокировал магов Ордена.

— Вряд ли он в состоянии одновременно удерживать и нас, и чудов, — заметил советник.

— Но он мог столкнуть нас с ними. Появление наших воинов, да еще при активной поддержке князя, рыцари могли расценить как начало войны.

— А к чему такая осторожность? — изумился советник. — Теперь, когда и Чудь и Людь лишены Источников, мы сможем исключить их присутствие в Тайном Городе. Надеюсь, комиссар готов предложить план военной кампании?

Сантьяга поправил золотую булавку на галстуке и невозмутимо уставился в сумрак кабинета. В иерархии Великого Дома Навь он стоял на одну ступеньку ниже советников, был исполнителем и не имел права принимать политические решения. Однако отдавать ему приказы мог только князь Темного Двора.

— Выключи это, — глухо приказал повелитель Нави.

Не вставая со стола, комиссар послушно щелкнул пультом, экран погас, и теперь кабинет освещался лишь двумя малюсенькими лампочками. Советники выстроились перед князем.

— Я считаю, что момент весьма удачный, — подал голос стоящий в центре. — Наши враги ослаблены, и мы должны атаковать.

— Все ли согласны с этим мнением? Два других советника помолчали, а затем тот, кто стоял справа от князя, отрицательно покачал головой:

— Соблазн воспользоваться ситуацией и сократить количество Великих Домов огромен. Но не этого ли ждет от нас Вестник? Ослабив себя, мы можем стать для него легкой добычей.

— Осторожность никогда не мешала, — согласился первый советник, — но если мы хотим добиться желаемого — мы обязаны рискнуть.

Мнение последнего советника не заставило себя долго ждать:

— Если мы готовы к войне, надо воевать. Даже в случае неудачи мы сменим Великие Дома на Вестника. Двух врагов на одного. Этот результат можно будет считать положительным:

— В случае нашей неудачи Вестник отправит в историю все три Великих Дома, — негромко бросил Сантьяга.

— Что?! — возмущенно выдохнул советник.

— Пусть он выскажется, — прервал князь. — Мы должны знать мнение комиссара.

— Благодарю.

Сантьяга покинул уголок стола и, заложив руку в карман, неторопливо вышел к погасшему экрану.

— Военное положение в городе таково: в настоящее время люды представляют угрозу только в силу своей многочисленности. Жрицы слишком долго были отрезаны от Колодца Дождей и не в состоянии оказать баронам реальную поддержку. Мы легко займем их сектор.

— Людь оставим на закуску, — резюмировал наиболее агрессивный советник. — Начнем с Ордена.

Сантьяга задумчиво поправил галстук:

— С чудами сложнее. Амулет утерян сегодня, и еще несколько дней, ориентировочно до полнолуния, маги Ордена будут в состоянии вести боевые действия. Соответственно, мы должны либо подождать, либо ввязаться в серьезную войну.

— В полнолуние сила Вестника достигнет своего пика, — задумчиво произнес князь, — и он нанесет удар по нам.

— А его способности мы только что видели.

Советники молчали.

— Вестник будет вести войну до последнего, победа или смерть. Он пришел, чтобы править миром, и на меньшее не согласится. Поняв, что проигрывает, он может пойти на что угодно. Это делает войну непредсказуемой. Наш удар должен быть быстрым, точным и мощным, а для этого нам следует объединиться со всеми магами Тайного Города.

— Но даже и этого было бы мало, если бы не одно обстоятельство, — добавил Сантьяга.

— Какое же?

— Вестник не получил классического образования, и это делает его силу менее опасной. Другими словами — иметь дома скрипку не одно и то же, что уметь играть на ней. У Вестника есть колоссальные возможности, невероятная сила, потрясающие способности, но вот сумеет ли он использовать все это? Он слишком много времени провел в одиночестве.

— Мы тоже проводим много времени в одиночестве, — возразил советник.