Войны Наследников

— Рад приветствовать вас у себя в гостях, друзья! — громко проговорил я, когда Анжуйские-Захаровы, а также их и мои приближённые вошли в зал. — Прошу вас, не стесняйтесь, проходите к моему столу. Яства скромные, но, чем богаты, тому и рады.

— Приветствуем вас, Ваше Высочество! — от лица всех присутствующих, первым поздоровался со мной герцог и обозначил поклон.

А затем, глядя на стол, улыбнулся в усы и покачав головой, произнёс:

— Стол ваш скромным даже для имения среднего аристократа не назвать. А мы ведь не в имении, а на военной базе. Честно признаюсь, Ваше Высочество, такого обилия яств во время походов я никогда раньше не встречал. Даже когда был на службе у вашего батюшки, Его Величества Константина.

— Что ж, утешил, герцог, — проговорил я. — Я рад, что не ударил в грязь лицом. Но хватит разговоров, проходите, кушайте. Устали ведь с дороги.

Народ расселся по местам, приступили к трапезе. Я ловил на себе любопытные взгляды гостей. Что, не терпится увидеть, как Зеркальная Маска будет есть в своей Зеркальной Маске?

Ха! Да никак! Я просто сижу с пафосным видом и поддерживаю гостеприимную беседу. А поём я потом, когда свалите восвояси.

За едой мы вели светскую беседу на отвлечённые темы. В духе: вот и наступил Новый год. Дома снег, а тут песок. Ух ты, какие красивые у вас стяги!

Ну да, стяги у меня отличные. Кристина вчера подарила мне личный стяг, вышитый из дорогих тканей. Но кроме того она заказала ещё кучу гербов Царевича Максима, на тканях подешевле. Правда переживала, бедняжка, что мне не понравится рисунок и всё придётся распускать на нитки.

Но не пришлось.

Так что зал мы украсили.

Задача «пустить пыль в глаза потенциальным союзникам» выполнена блестяще.

— Ваше Высочество… я хотел бы ещё раз поблагодарить вас за всё, что вы сделали, — покончив с едой, начал герцог.

— Одного раза достаточно.

— И всё же, я буду благодарен вам до конца жизни. Я хотел бы, отблагодарить вас как-то более материально, и…

— Не стоит, герцог, — подняв руку, перебил его я. — Во-первых, моя фракция помогала вам от чистого сердца. Ваша дочь — друг моего верного соратника. А друзей мы не бросаем. А во-вторых, не сочтите за грубость и попытайтесь осмыслить то, что сейчас услышите.

Я замолчал, дав ему возможность собраться с мыслями. Герцог поёжился, сперва нахмурился, а затем как-то отречёно посмотрел мимо меня и сказал:

— Начало уже пугает. Но это привычное состояние, когда говоришь с членами Венценосной семьи. Внимательно вас слушаю, Ваше Высочество.

— Я не приму от вашего рода ничего, — твёрдо произнёс я. — По крайней мере до тех пор, пока я не взойду на престол.

Герцог сжал зубы. Его наследник дёрнулся, хотел что-то сказать, но тоже смог удержаться.

А вот Света решила высказаться:

— Вы не можете так поступить с нами! — выпалила она. — Нельзя отвергать благодарность от чистого сердца!

— Вы люди чести и не отдадите мне ерунды, — твёрдо произнёс я. — Ваш дар будет ценен. А я не хочу отнимать у вас ценности сейчас. Не заставляй меня говорить это вслух, Света.

— Вы очень благородны, Ваше Высочество, — с достоинством проговорил отец Светы вперёд дочери. — Вы не хотите говорить прямо, что наш род сейчас не в самом лучшем положении, чтобы дарить ценные активы. Кроме того, в прошлую нашу встречу, вы дали понять, что не желаете ставить меня перед выбором между вами и моим господином. Ведь я выберу Его Высочество. И потому сейчас говорите, «пока я не взойду на престол». Имея в виду тот момент, когда распри между фракциями будут уже закончены.

Я не стал никак реагировать. Герцог меня прекрасно понимает. Я не хочу ослаблять его род. И я не хочу, чтобы эти люди сближались со мной, будучи вассалами Алексея. Если Анжуйские-Захаровы предадут Алексея, это будут уже не те Анжуйские-Захаровы, которых я знаю и уважаю.

— Вы очень благородны, — тяжело вздохнул герцог. — Но, может быть, как раз поэтому вы сможете принять мой дар? Я готов отдать то, что ценно для меня. Огромную ценность. Которая и сама желает перейти к вам.

При его словах Света поёрзала и покраснела.

Сидевшая напротив неё Пожарская округлила глаза, а затем усмехнулась.

Что всё это значит?

Стоп!

Не может быть!

Молчи, герцог! Не смей этого говорить!

— Ваше Высочество! Только вы можете поспособствовать тому, чтобы наши фракции стали ближе друг к другу. Мой господин, Его Высочество Алексей, готов сделать шаг навстречу вам. И я очень жажду, чтобы этот шаг был сделан. Но, ещё больше, его жаждет моя дочь. Ваше Высочество… Я хочу связать узами брака мою семью и семью вашего верного и надёжного соратника. Ваше Высочество, я прошу вас принять в вашу фракцию мою большую ценность. Мою дочь Свету. Позволить ей стать законной женой вашего вассала — графа Максима Белозерова.

Накерова жопа, ну как так-то⁈ Я сюда спешил войну обсуждать, а не вот это вот всё!

В моей голове откровенно ржала Фая, а за столом прыснула со смеху в кулачок Пожарская и закашлялся Батуми.

Глава 24