Воины Нави

Девица прервалась, обдумывая слова, слегка опустила глаза, заливаясь едва заметным румянцем.

— Так коли ты сотник, то дай наказ заночевать в нашей деревне. Поди, устали с дороги, а с утра бы и в путь двинулись?

Малюта улыбнулся, поглядывая на нее.

— С огромным бы удовольствием, красавица. Только сейчас никак нельзя, дела у нас спешные. Может, на обратном пути заглянем к вам.

Девушка, не глядя на него, стала нервно перебирать гриву коня, заплетая ему косичку.

— Точно приедешь?

Малюта, улыбнувшись, пожал плечами и обернулся к воинам:

— По коням! Дорога нам неблизкая предстоит, нечего расхолаживаться.

Конная сотня неторопливо продвигалась по Рипейскому предгорью. Лесистые холмы стелились зеленым покрывалом у подножия гор. Далекие заснеженные вершины надменно поглядывали на людей с высоты своих вековых лет. Здесь начинались владения баеджиртов, из которых, по приказу воеводы Януша, необходимо было завербовать хотя бы тысячу воинов. Перед походом Малюта долго расспрашивал служащих в Дружине баеджиртов об их народе. Они гордо рассказывали ему легенды, передаваемые им отцами и дедами. Их род был огромным и сплоченным. По легендам, он брал начало от Небесной Кобылы, которая отбилась от своего стада и спустилась на землю в поисках свободы. Она проскакала полземли, выбирая луга с самой сочной травой. И вот, добравшись до предгорья, нашла лучшие пастбища. На этих лугах она увидела огромного белого жеребца, которого Бог Перун выпустил на выпас. Так и появился народ баеджиртов, почитающий коней своими предками.

Когда у них рождался мальчик, это был праздник для всей деревни. Мужчины собирались у высеченного из камня многолетнего идола Небесной Кобылы и приносили ей дары в благодарность за рожденного воина. Мальца, еще не научившегося ходить, сажали на коня, приучая к верховой езде. И не зря Правитель набирал Дружину из их воинов, ибо лучше наездников не сыскать во всем мире. Они умело управлялись с любым оружием, будь-то меч, копье либо лук. В дружеских стычках, кои устраивались в Дружине с целью поддержания боевой формы, Малюта убедился в том, что баеджирты яростны в бою не меньше степняков.

Предыдущие вербовщики не смогли набрать и сотни воинов, получив краткий отказ старейшин. Суровые законы были у этого народа. В деревнях, как и у древлян, правили старейшины. Только деревни их были большие, и не было у них городов.

Старейшины деревень совместно принимали решения, касающиеся жизни своего народа. С приездом вербовщиков был собран совет старейшин, на котором и порешили — баеджирты воевать не станут. Асгардцы напомнили старейшинам о древнем договоре с Правителем, чья рать обязалась хранить мир на землях баеджиртов в обмен на воинов. На что был получен короткий ответ: «Нет такого врага, с коим великий народ баеджиртов не совладает. Хватит сеять смуту в наших деревнях. Уходите».

Отказываясь от участия в войне, эти хитрые воины не брезговали разбойными налетами. Купцы со своими обозами здесь были частыми гостями. Местные леса богаты соболем, на который у торговцев хороший спрос. А из реки Магры, что спускалась с гор бурным потоком, баеджирты мыли золото и самоцветные камни. Эти камни очень ценились в Асгарде и других городах Дарии. Особо пользовалась спросом недорогая бирюза, бусы из которой так любили городские девицы. Эти купцы, как правило, и становились жертвами разбойных нападений. Стоило торговцу сэкономить на охране обоза, и наказание следовало незамедлительно.

Вскоре сотня выехала из предгорья на зеленую равнину, которая простиралась до самого горизонта. Дивные зеленые поля радовали глаз свежестью молодых трав. Невдалеке показалась густая дубовая роща, за которой находилась деревня баеджиртов. Огромные глинобитные бараки располагались вкруговую, дабы держать оборону в случае нападения врагов. Баеджирты жили огромными родовыми семьями. Каждый барак насчитывал по пятьдесят, а то и семьдесят обитателей. Судя по количеству строений, поселение было довольно крупным, сотен на пять человек. Обычаи этого народа заметно отличались от гостеприимства святорусов. Молодые угрюмые воины вышли на улицу, едва завидев приближение чужаков. Девушки с любопытством выглядывали из дверей, пытаясь рассмотреть пришельцев. Однако стоило старшему в семье прикрикнуть, как двери бараков быстро закрывались. Латники въехали в деревню. Малюта поднял руку, давая команду остановиться. Спрыгнув с коня, он неторопливой поступью подошел к ближайшей группе воинов.

— Здравы будьте, сильные воины рода своего.

Баеджирты молча кивнули, не отвечая на приветствие. Затем один из них спросил на коверканном арийском языке:

— Чего приехали? Ищете кого?

Малюта нахмурился, понимая, что разговор будет не из приятных.

— Могу ли я поговорить со старейшиной вашим? Скажите, сотник из Сварожьей Дружины спрашивает.