Войны перемен

– Среди гражданского населения около семи тысяч убитыми и четыре тысячи раненых. Потери флота – шесть линкоров и пять трассеров, две сотни спейстеров. Личный состав недосчитался трех тысяч гилотов, тридцать скайлеров и батальона элитных десантников. К сожалению, при военных действиях против статуан наши потери всегда больше в два-три раза. Это аксиома, и ничего обнадеживающего в этом плане не предвидится. Защиты против мерцающего, инерционного излучения агрессора не существует.

– Да сколько же это будет продолжаться? – взорвался министр межпланетных ресурсов Форли, направив свой взгляд в сторону министра военных технологий. – Барон Дезер, вашего ведомства это касается в первую очередь. Где ваши хваленные «голокожие», чем они занимаются? Миллионы кредов текут вам рекой, а отдачи – пересохшие ручейки.

Барон Дезер, министр военных технологий, ответить не успел, вмешался адмирал Кролл:

– Господа! Вопросы все потом, я еще не закончил доклад. В настоящее время, по данным нашей разведки, статуане стягивают свой флот в район рукава Черной Короны, формируя ударный кулак по трем векторам: Малый Пес – Батира, Риман – Галакас-2 и Медуза – Мезавия. Ударив по этим трем направлениям, «ожившие» расколют империю на три части, и остановить их продвижение будет практически нереально. Предлагаю собрать все четыре наших флота в районе Разбитых Планет, на траверзе рукава Черной Короны, и нанести превентивный удар по агрессору или измотать его силы активной обороной. У меня все. Ваши предложения.

Послышался гул голосов, все пытались говорить одновременно, но сразу затихли, едва со своего места поднялся император. Он, легонько кивнув адмиралу, благодаря его за выступление, спокойным негромким голосом попросил говорить по существу. Снова присел в кресло, поглядывая на Избранных. Первым поднялся военный министр маркиз Бралье:

– Считаю преждевременным посылать навстречу статуанам все четыре наших наиболее боеспособных флотилии. Можно направить к врагу две эскадры, а две оставить в резерве. Тем более вы знаете, что на Туране неспокойно. Уже было подавлено три мятежа в Содружестве. Некоторые колонии относятся к «ожившим» как к пришедшим богам, несущим вселенское благо и провозглашающим единение со Вселенной. Бунты могут вспыхнуть в любом уголке империи. Поэтому во всех ключевых системах Союза нам нужны сдерживающие силы.

Затем выступил министр внешних колоний граф Сольдар:

– Господа! Положение в ССП нестабильное. Многие планеты еще не прониклись чувством союзнического долга, в некоторых царят сепаратистские настроения и даже есть призывы к автономии и отделению от империи, особенно в южных и восточных областях. Расы, населяющие эти пограничные районы, еще не прониклись идеей имперского Союза и взаимоуважением. Иногда происходят кровопролитные сражения по пустяковым вопросам – по положению в обществе, по языковому принципу, по расовой нетерпимости, по иерархии Союза. Для этого нужны космические полицейские силы, чтобы пресечь попытки дестабилизации нашего Содружества. Поэтому я поддерживаю маркиза Бралье о резерве двух космических флотилий.

Удивительно, всегда держащийся в тени и старавшийся быть незаметным на заседаниях, свое слово вставил и министр экономики и финансов Янтарин:

– Избранные! Финансовое положение в империи нестабильное. Миллиарды кредов расходятся по колониям полноводной рекой и пропадают, как в черной дыре. Коррупция и воровство достигли небывалых высот. Многие планеты требуют финансовых вливаний, не давая в ответ ничего. Ужесточение налогов и поборов ведет к обнищанию многих рас, что приводит к возникновению мятежей и процветанию пиратства на межзвездных трассах. Сейчас каждая сотня кредов на счету, а на флот нужны сотни миллиардов кредов. Финансовая система нагрузку на содержание четырех эскадр не выдержит. Два флота еще можно как-то обеспечить, а четыре – нет.

Граф Грасс и адмирал Кролл пытались доказать Совету, что выжидание и осторожность в данном вопросе ведут к поражению. Под прицелом статуан весь Свободный Союз Турана, будущее империи. Прорвутся «ожившие» вглубь колоний, и расколотая империя перестанет существовать. Их не слушали, спор затягивался.

С кресла медленно поднялся император, и все притихли. Радог обошел стол Избранных, задумчиво остановившись около сфероокна, и с высоты тридцатого этажа посмотрел на Троннолу.