Воины преисподней

– Куда же ты запропастился…

– Известные тебе дела слишком сложны, вот и потребовалось срочно уехать, – невозмутимо ответствовал Калистрат.

– Ну и как? – с дрожью в голосе спросил молодой князь.

– Нечего волноваться, Ярославич. Раз я взялся за дело, значит, всё в порядке.

Эти простые слова оказали на Андрея магическое действие. Он сразу же вздохнул с громадным облегчением, расправил плечи и распрямился, точно сказочный богатырь, столкнувший в море целую гору.

– Так когда я увижусь с посланником? Надеюсь, в ближайшие дни? – Андрей отвернулся, чтобы скрыть довольную улыбку.

– Сегодня.

– Да ну! Однако, посланник не мешкает, – князь был доволен.

– Его святейшество заинтересован в успехе нашего дела не меньше тебя, – сдержанно заметил Калистрат.

– Вот как? Почему?

– Ибо ты помышляешь о скоротечном земном благе, а служители Божьи – о торжестве высшей воли.

Андрей решил, что Калистрат сейчас начнёт свою обычную проповедь. Но протоиерей усмехнулся и с видом знатока человеческих душ пояснил:

– Просто я хочу сказать, что у церкви в этом деле свой интерес.

– И какой же?

– Согласись, Ярославич, ежели дети Божьи продолжат воевать друг против друга вместо того, чтобы сообща нести Святое Слово погрязшему во грехах миру, то повсюду и дальше будет править отъявленное зло, но не любовь. Святейший отец радеет о скорейшем примирении всех честных христиан.

– Но о примирении непременно под своей властью, – усмехнулся Андрей. – А если потребуется, он несомненно прибегнет к помощи Божьих воинов.

– Неисповедимы пути Господни, – Калистрат состроил благочестивую мину. – Однако я думаю, тебя это не должно смущать. Тем более, что отважные рыцари будут сражаться за тебя.

– Конечно, – согласился князь. – Меня интересует только…

– …когда именно и где вы встретитесь?

– Да.

– Ежели не возражаешь, в церкве Покрова, что на Нерли, по окончании утренней службы.

– В Покровской церкве? Значит, после того, как западные рыцари разграбили Константинополь, папский посол ещё считает возможным заходить в один из наших храмов? – Андрей сразу же умерил свой пыл и добавил горделиво:

– Или это просто насмешка?

– Я же сказал, что святейший отец жаждет примирения, – напомнил Калистрат. – Наоборот, римский посланник пошёл нам навстречу, ведь место назначал, естественно, я. И раз посол согласился на моё условие, ясно, что пославший его настроен серьёзно.

– Ладно, не всё ли равно, – пожал плечами Андрей. – Только, по-моему, лучше бы ему прийти в замок. Или в лес.

– Здесь могут подслушать, в лесу – заметить. Я выбрал самое безопасное место.

– Можно подумать, что в церкве нас не услышат и не заметят! – рассмеялся князь.

– Не волнуйся, Ярославич, в любом случае там на вас не обратят внимания, – заверил его Калистрат. – Церква – самое надёжное место.

– Ладно, поступай, как знаешь, – махнул рукой князь. И пригласил Калистрата позавтракать: раз протоиерей принёс радостное известие, глупо на него сердиться.

***

Андрей даже приблизительно не представлял, как выглядит папский посланник. Представитель святейшего отца должен был сам подойти к нему и заговорить первым.

И вот князь в одиночку, без слуг поскакал к Покровской церкви, расположенной на живописном берегу Нерли в полутора верстах от замка. Он подъехал к окончанию службы, как и было условлено. Немногочисленные в этот день прихожане уже начали расходиться. Завидев правителя, они уступали ему дорогу, кланялись и спешили исчезнуть. Видимо, чувствовали или по крайней мере догадывались, что молодой князь не в духе. Это было на руку Андрею. Чем меньше людей останется в церкви, тем лучше. Значит, им с никто не помешает.

У входа князя встретил сам дьякон.

– Ступай за мной, Ярославич, – произнёс он и направился в левый придел церкви, освещённый хуже остального пространства и совершенно безлюдный. Здесь провожатый покинул князя.

Андрей потоптался на месте, пробежал глазами по расписанным фресками стенам, отыскал изображение своего святого, который грустно взирал на смущённого князя. В том месте у стены стоял золочёный светильник, а немного правее висела икона святителя Александра в богатом окладе. Перед иконой едва теплилась крохотная лампадка. С умилением вспомнив покойного брата, Андрей пошарил на карнизе, нашёл свечу, зажёг её от лампадки, поставил на светильник. В тот же миг огонёк лампадки качнулся и с громким треском погас. Князь вздрогнул.

– Это знак, – пробормотал он, суеверно крестясь. – Я обязан продолжить дело брата, погибшего безвременной смертью…

– …к тому же от руки подлого убийцы, – раздалось у него за спиной. Андрей обернулся.

Если судить по одежде, к нему подходил обыкновеннейший монах. Необычным было то, что монах не носил бороды, но был гладко выбрит и изъяснялся на греческом. Далеко не каждый рядовой представитель «чёрного» духовенства знал этот язык. Для повседневного служения им хватало церковного, а для общения с мирянами – обыкновенного русского языка.

– Это ты послан святейшим отцом… – начал Андрей, но был тотчас остановлен «монахом»:

– Одумайся, князь! Не ты ли опасался быть услышанным?! Что же теперь так неосторожен?