Воины Сарда

– Вы пользуетесь популярностью, король Гарт. – Пристегнувшийся ремнями на всякий случай, Кестер, несмотря на ситуацию, улыбался. – Вторая пара за неполные шесть часов.

– Я что-то пропустил?

– Еще двоих накрыли в гостинице при космопорте, – пояснил председатель. – Наши специалисты утверждают, что это новое поколение киборгов. Гораздо совершеннее, чем все, что мы знаем. Тело практически полностью изменено. Есть даже куски чужой биоткани. Я бы совсем не хотел встречаться с такими монстрами.

– Три жизни все равно не прожить. – Гарт улыбнулся, а его собеседник нахмурился.

– Боюсь, вы совершенно не понимаете суть текущего момента. – Председатель помолчал, подбирая слова. – Сейчас очень многое завязано лично на вас. Если вдруг имперская безопасность до вас доберется, все, что вы строили, будет разрушено. Даже союз с нами стал во многом возможен благодаря тому, что почти все члены конгресса знали вашего деда и очень многие знают вашего отца. Кроме того, вы пока единственный легитимный правитель Лакраны. Уже сейчас многие офицеры флота подумывают о принятии присяги вам как новому императору. И вы хотите все это сломать?

– Ну не в бункере же мне жить теперь?

– Зачем в бункере? – Кестер улыбнулся. – Я предлагаю лишь усилить вашу охрану нашими людьми. Я знаю, что у вас полная четверка ран вай, но это ближний круг. Я же предлагаю вам усилить среднюю и дальнюю линии нашими лучшими специалистами по безопасности. Кстати, они обычного киборга вычисляют мгновенно и вполне могут справиться с ним даже в рукопашной.

– Атан полон секретов, словно шкатулка мастера Текрео. – Гарт усмехнулся. – И давно вы начали экспериментировать с генным кодом?

– Ну, не совсем экспериментировать. – Председатель по-простецки развел руками. – Мы скорее против тех правил, которые были установлены в империи, но – давно. Поймите. Я вовсе не ставлю под сомнение квалификацию ваших телохранителей. Но на карту поставлено слишком многое.

– И сколько людей вы планируете?

– Три тройки кварсанга,[9] это стандарт для персон вашего уровня и тот минимум, на котором мы вынуждены настаивать.

Гарт помолчал, переводя атанские единицы в имперский стандарт, а когда перевел, даже поднял брови от удивления.

– Больше полусотни?

– Планетарный конгресс вообще-то настаивает на трех сотнях.

– Это даже не смешно, – Гарт отмахнулся. – Представляете, триста человек на боевом корабле? Там и полсотни будут лишними. Я едва отбился от сардов, а теперь, если приму ваших людей, что я скажу лорду-протектору?

– С маршалом Шедоном я договорюсь. – Кестер кивнул. – Полагаю, мы сформируем совместную службу, а управлять всеми будет ваш человек. Думаю, такой вариант должен удовлетворить всех.

– Ладно. – Гарт вздохнул. – Когда-то это должно было случиться.

– Вот и замечательно. – Кестер широко улыбнулся. – Кстати, мы бы хотели отозвать одного из ваших людей – Зару Ассин, для получения нормального образования, но поскольку вы на это все равно не согласитесь, да и она будет против, решили, что часть специалистов, которые будут вас охранять, в свободное время займутся ее подготовкой и обучением. Заодно подтянут по основным дисциплинам других.

– Нам бы еще грамотных специалистов по противодиверсионной подготовке и контртеррористическим операциям.

– Разумеется. – Кестер чуть удивленно кивнул. – А как же? Только это, разумеется, будут дополнительные специалисты, которые не входят в число этих пятидесяти. Можете рассчитывать как на преподавателей, так и на опытных командиров, мы даже согласны предоставить подразделения целиком, для формирования профессионального ядра.

Автобус, чуть скрипнув на повороте, влетел в широкие ворота правительственного комплекса и, плотно притеревшись к входу, раздвинул двери.

– Тут у нас пока небольшой беспорядок… – Кестер чуть улыбнулся, окинув взором следы недавних боев. – Здесь держала оборону вторая рота отдельной бригады СС, а им, как вы сами понимаете, терять было нечего.

– Документы успели уничтожить? – Гарт, люди которого обнаружили на Сарде лишь сожженные электронные блоки и выгоревшие изнутри шкафы, с интересом осматривался в высоком зале, потолок которого подпирали колонны из полированного гранита.

– Разумеется, нет. – Председатель, размашисто шагая, увлек своего гостя в длинную галерею. – Через несколько скрытых проходов наши люди сразу попали в хранилище и информационный центр. Так что вся эта бойня была совершенно напрасной. Да и документы, в общем, особой ценности не представляли. Ну узнали мы имена предателей, ну убедились в том, что Имперский Совет сволочи и подонки… – Кестер фыркнул. – Тоже мне секрет. – Он распахнул высокие, в два человеческих роста двери и сделал приглашающий жест. – Нам сюда.

В зале, похожем на тот, что Гарт видел в ходе телеконференции, собралась вся верхушка Атана. Подождав, пока прибывшие с ним займут места, он сел в одно из двух кресел, стоявших в самом низу на подиуме метровой высоты. Кестер подошел к трибуне.