Воины Света

— Дай-то бог, — задумчиво проговорил русич. — Служба безопасности работает отлично. Будем надеяться, оккупационные войска не станут портить отношения с огромным народом из-за одного человека.

Наступила томительная пауза. Рассказ подошел к самым печальным фактам, и де Креньян собирался с силами. Начать было не легко. Он снова надолго приложился к фляге.

— Бремя поджимало группу, — вымолвил француз без вступления. — Мы опаздывали уже на целую декаду и в гостях долго не задерживались. Посетив Лендвил, отряд двинулся обратно к Орлуэлу. Именно там и узнали о случившейся трагедии. Дойл допустил грубейшую тактическую ошибку. Бандиты объявились на северо-востоке, и он направил туда основные силы. Союзники преследовали призрак. На самом деле армия противника атаковала маленький форт, прикрывающий дорогу к трем южным городам. По иронии судьбы именно в нем и размещался штаб Мануто. К моменту сражения под командованием нубийца было тридцать солдат и пятнадцать девушек-санитарок. Силы оказались слишком неравны. Тем не менее, крепость держалась двое суток, защитники отбили десятки штурмов…

— Неужели у них не было шансов спастись? — не выдержал Олан.

— Почему же, — ответил Жак. — Шансы были, и очень неплохие. Из форта в лес вел подземный ход. Враги его так и не обнаружили. Но тогда бандиты обрушились бы на беззащитные города. Если помните по Орлуэлу, в южных джунглях сплошные непроходимые болота. Обогнуть крепость можно, но дорога очень опасна и занимает много времени. Это понимал и противник, и Дойл. Помощь окруженному отряду, к сожалению, опоздала. Воины сражались отчаянно, до последнего вздоха, убийцы не взяли в плен ни одного человека. Мануто стрела попала точно в глаз. Он умер мгновенно. Мала погибла на сутки раньше. Мерзавцы расчленили мертвые тела и разбросали останки по дороге. Форт сгорел дотла. В гневе и ярости солдаты бросились в погоню.

— Врагу скрыться не удалось, — догадался Пол.

— Да, — утвердительно кивнул головой маркиз. — Сами того не желая, бандиты угодили в западню. Сил на штурм городов не осталось, а сзади наступали на пятки войска союзников. В рядах противника началась паника. Многие попытались спрятаться в лесу, но утонули в трясине болот. Остатки армии были безжалостно разгромлены преследователями. Оливийцы озверели от вида окровавленных частей тел, и пленных казнили на месте.

— Кто же возглавлял разбойников? — нетерпеливо выкрикнул Воржиха.

— Когда я скажу, вы наверное удивитесь, — с горечью произнес де Креньян.

— Только не говори, что это Коун, — обхватив голову руками, вымолвил Тино.

— Увы, — подтвердил француз. — Мир тесен. Я тысячу раз пожалел, что мы не прикончили его четыре года назад. Хотя после беседы с ним отчетливо понимаю — мерзавец тогда бы все равно ушел. Судьбу не изменить. Предначертанное свыше сбудется обязательно.

— Ты взял Линка в плен? — уточнил Стюарт.

— Не совсем, — вымолвил Жак. — В разгар боя я заметил группу мутантов, пытающихся проскочить на запад вдоль леса. Если бы они ушли за Тесквил, поймать бы их не удалось. Топи там заканчиваются, и место значительно суше. Мы открыли ураганный огонь по врагу, истратили по два магазина. Положили почти всех. Скрылись лишь двое. Среди лежащих в траве тел я и увидел аланца. Он еще дышал. Линда попыталась привести его в чувство, расстегнула рубаху, и нашим взорам предстало изображение ужасного черного паука. Тварь закрывала сердце Коуна. Без сомнения, Линк служил Тьме. Теперь это уже был не просто интерес. После вколотого стимулятора аланец наконец пришел в себя.

— Я бы выродку язык вырвал, — заметил шотландец.

— А какой смысл? — возразил маркиз. — Ему осталось жить несколько минут. Коун открыл глаза, осмотрелся по сторонам и с иронией сказал: «Теперь счет равный… Хиндс, сволочь, меня все-таки бросил. А ведь вашего парня мы прикончили вместе. С каким удовольствием я вонзил клинок в его красный круг. Думаю, все это почувствовали». Линк долго и истерично смеялся, временами он останавливался, сжимал зубы от боли и на мгновение терял сознание. Но почти тут же хохот возобновлялся. Казалось, аланец сошел с ума.

— Коун никогда не был трусом, — уважительно произнес самурай.