Войны в эпоху Римской империи и в Средние века

С другой стороны, горячность Гарольда заставила его пойти на ненужный риск. Новобранцы с севера не могли поддерживать нужный темп, а войска с запада не успевали присоединиться к нему. Задержка на несколько дней значительно увеличила бы численность армии Гарольда. Она и так уже была почти равной численности армии норманнов, то есть около 50 тысяч человек (повторимся, что армия Вильгельма насчитывала до 12 тысяч (7 – 12 тысяч), армия Гарольда при Гастингсе после понесенных при Стамфорд-Бридже потерь – до 11 тысяч. – Ред.). Но качество армии Гарольда было хуже, чем у офранцуженных норманнов и французов Вильгельма. Кроме того, его армия только что прошла суровое испытание сражением и длинными переходами в течение месяца с небольшим перерывом на отдых. Большая часть войска Гарольда не имела доспехов, это были плохо вооруженные новобранцы.

Поведение Вильгельма контрастирует с поведением Гарольда, поскольку действия нормандского герцога были хорошо рассчитаны и явно следовали заранее составленному плану. Он не позволил себе поддаться искушению и не ринулся, пользуясь отсутствием Гарольда на севере страны, в Лондон, расположенный менее чем в 90 км. Он держался вблизи южного побережья Англии и быстро возводил укрепления у Гастингса и Певенси, чтобы защитить свои корабли и запасы и прикрыть возможную погрузку на суда в случае, если он потерпит поражение в предстоящем сражении. Шансы Вильгельма на победу в этом сражении были выше. Тем временем нормандцы систематически грабили Кент и Суссекс вдоль и поперек. Вильгельм знал своего соперника и рассудил – правильно, как показали дальнейшие события, – что это может заставить Гарольда принять бой, прежде чем все воинские отряды с севера и запада Англии присоединятся к нему. Помимо серьезного обязательства защищать своих вассалов, у этого англичанина был дополнительный мотив: он сам был узурпатором. Малейший признак слабости с его стороны мог обрушить его шаткое политическое положение.

Поэтому Гарольд выдвинул свои силы к холму Сенлак, который с того времени стал известен также как холм Битвы, в 8 км от укрепленного лагеря Вильгельма в Гастингсе, и там стал ожидать вражеского наступления. Он занял очень выгодную позицию. В тылу у него находился лесной массив, куда он мог отступить в случае необходимости.

Сражение при Гастингсе

Если смотреть с севера, сама позиция имела форму буквы «Т» с короткой вертикалью, которая соединялась с более возвышенной местностью в тылу, и длинной поперечной линией около мили (1,6 км) из конца в конец. Передней частью поперечной линии служил длинный склон, такой крутой, что кавалеристам в доспехах, вероятно, было бы трудно двигаться вверх по нему. На левом фланге защищающейся стороны он был самым пологим, почти по всему фронту чуть круче, а на правом фланге он был весьма крутым. Каждый конец этой поперечины закруглен, и между ней и возвышенностью, расположенной севернее, есть овраги, не столь глубокие, но имеющие более крутые склоны, чем склон перед позицией войска Гарольда, и атакующей коннице Вильгельма было просто невозможно их преодолеть.

14 октября Гарольд со своим войском (дружина короля и крестьянское ополчение) занял позицию на холме Сенлак.

Несмотря на огромную естественную выгоду такой позиции, Вильгельм был вынужден атаковать англосаксов, иначе по прошествии времени численность армии Гарольда возросла бы. Тем временем присутствие английской армии ограничивало добывание продовольствия и фуража. Поэтому, когда вечером 13 октября контакт с противником был установлен, герцог приготовился к наступлению на следующий день.

Нормандцы тронулись на рассвете. Пройдя около 8 км, они увидели с холма Тельхам английское войско построившееся на холме Сенлак (холме Битвы) напротив них. Нормандцы развернулись для боя в три линии: первая – легковооруженные лучники, затем пехотинцы (многие, если не все, были в доспехах) и, наконец, одетая в латы конница.

Как и большинство сражений, битва при Гастингсе началась с обстрела друг друга. Несмотря на крутой склон холма, дававший преимущество англосаксам, нормандские лучники, превосходившие противника как дальнобойностью луков, так и искусством стрельбы, добились преимущества над лучниками Гарольда, но все же не подавили англосаксов. И когда в атаку пошла нормандская пехота вместе с конницей, англичане встретили их копьями, секирами и каменными топорами на длинных древках. Нормандцы атаковали несколько раз, но были отбиты. Их лучники хоть и нанесли англичанам значительный урон, не смогли поколебать их стойкости.