Войны в эпоху Римской империи и в Средние века

Очевидно, такая армия была недостаточно велика, чтобы завоевать Францию. Имея на вооружении мощный длинный лук и учитывая недостаточную дисциплину и организованность в армии французов (что показало сражение при Куртре), у Эдуарда III по-прежнему был выбор: либо попытаться закрепиться на плацдарме на французском берегу, либо совершить большой рейд в глубь страны. Ввиду того что Эдуарду была свойственна театральность периода средневекового упадка, он принял решение в пользу вторжения в глубь страны. Высадившись на побережье Ла-Манша, он мог ослабить давление французов на свои земли на юго-западе Франции (в 1337 г. Англии еще принадлежали Сентонж, запад Гюйени и Гаскони – то есть широкая приморская полоса от Рошфора до Байонны и испанской (тогда здесь было королевство Наварра) границы. С точки зрения стратегии в этом что-то было. Он мог награбить достаточное количество добра и получить немало денег на выкупах, чтобы его военная экспедиция оправдала себя; во всяком случае, он получил бы шанс совершить рыцарские подвиги. (В начале войны английские войска совершили два похода на континент на северо-восток Франции. В 1339 г. англичане пытались овладеть крепостью Камбре в Артуа. Крепость взять не удалось, зато удалось заключить договор с фламандцами против французов. В 1340 г. англичане организовали второй поход в этот же район и осадили крепость Турне. Одновременно английский флот разгромил французский флот (усиленный генуэзцами) при Слейсе в устье Шельды. Однако крепость Турне выстояла. Эдуард III вынужден был снять осаду и заключить перемирие до 1346 г. – Ред.)

Даже простая цель, совершение вторжения, не преследовалась им активно или разумно. Высадившись неподалеку от мыса Аг (Ла-Хог) на полуострове Котантен в Нормандии 12 июля, Эдуард III стал медленно продвигаться на восток через эту богатую провинцию, пока 7 августа не был остановлен у Сены. Красноречивым примечанием к притязаниям Эдуарда III на французскую корону является то, что по мере своего продвижения он грабил города и опустошал все направо и налево. Тем временем в Париже медленно собирались крупные силы французов. Особенно французское командование хотело дождаться прибытия войск, которые ранее воевали с англичанами во владениях Эдуарда III на юго-западе Франции (где также были высажены английские войска). Таким образом, никакая боевая армия серьезно не препятствовала поначалу его медленному продвижению на восток. Французы уничтожили мосты через реки Сена и Сомма и заставили англичан совершать обходное движение.

С 7 по 25 августа целью Эдуарда III было ускользнуть. Он любой ценой должен был избежать сражения с численно превосходившей его армией французов, пока у него не будет свободного пути отхода. Никакое место на нормандском побережье не годилось, так как он уже отправил свой флот домой. Таким образом, ему нужно было обязательно форсировать Сену и Сомму и отступать во Фландрию.

Единственный мост, расположенный по течению реки ниже Эльбефа, находился у Руана, крупного города, который был слишком грозен, чтобы на него нападать. Поэтому Эдуарду III необходимо было двигаться вверх по течению, выискивая возможность переправиться на другой берег и все время перемещаясь все ближе к собирающейся в Париже французской армии. Это была отчаянная игра, которая вполне могла закончиться катастрофой, так как все мосты были разрушены. И не раньше, чем Эдуард III дошел до города Пуаси, расположенного более чем в 80 км вверх по течению реки от Эльбефа и всего лишь в 21 км напрямую от Парижа, он обнаружил не до конца разрушенный мост, который его мастера (инженеры, как сказали бы мы) смогли починить. 15 августа Эдуард III перешел через реку.

Поход на Креси

Пока англичане были на переправе, они получили формальный вызов от французского короля, который приглашал их сразиться под Парижем. Эдуард III отправил сообщение, что будет сражаться южнее, а затем спешно направил свою армию на север форсированными маршами и в результате этой уловки выиграл полтора дня.

Даже при таких обстоятельствах переправа через Сену не дала ему безопасности, так как вскоре он оказался прижатым к реке Сомме, а большая французская армия (по численности она ненамного превышала английское войско, но рыцарей в нем было больше. – Ред.) наседала ему на пятки. Только второй, еще более замечательный, счастливый случай помог его армии переправиться через Сомму у устья этой реки 24 августа. При этом он потерял свой обоз и награбленную добычу. Получив, наконец, свободный путь к отступлению в направлении Па-де-Кале, 26 августа Эдуард III развернул свое войско на удобной позиции и стал ждать наступления французов.