Войны в эпоху Римской империи и в Средние века

Когда в поле зрения англо-гасконской позиции показался авангард французов, французы увидели большое знамя принца, движущееся в сторону реки Миоссон и вскоре исчезающее вниз, спускаясь по крутому склону долины. Из этого командиры авангарда сделали правильный вывод о том, что начался отход войск. Зрелище было слишком красноречивым, чтобы они могли правильно оценить ситуацию. Один из них, который возражал, что вражеская позиция сильна, а первый из их дивизионов поддержки еще далеко позади, оказался в меньшинстве и был обозван трусом. Около девяти часов авангард французов пошел в наступление.

Всадники верхом на лошадях могли наступать только по четверо в ряд по двум заглубленным дорожкам. Им пришлось выдержать ужасающе плотный огонь с обоих флангов, и в таком боевом порядке их атака была сорвана после первых потерь. Почти все рыцари были убиты или ранены, но, приняв на себя стрелы англичан, они дали французской пехоте шанс приблизиться. Маневрируя между подпорками для виноградных лоз, арбалетчики и копейщики вступили в бой с защитниками оборонительного рубежа. Но в этот момент правое крыло нападавших было окружено и обстреляно с близкого расстояния новым отрядом защитников. Это были войска, которые были выделены для сопровождения передового отряда повозок. Принц приказал им быстро возвращаться назад, и они, естественно, вошли в бой, удлинив левый фланг первоначальной линии обороны у изгороди. Их неожиданное появление имело решающее значение. Все остатки авангарда французов – его пехота – были разбиты.

Тем временем первый из спешившихся дивизионов французов с трудом пробирался вперед и теперь был готов вступить в сражение. Всадники слезли с лошадей за 800 м до позиции англичан, так что усилия, потраченные просто на то, чтобы приблизиться к ней пешком, вероятно, были большими. Тем не менее спешившиеся всадники сумели неуклюже взобраться вверх по склону через виноградник и вступили в бой с противником у изгороди. Против спешенных французских рыцарей стрелы луков были практически бессильны. Вскоре принц понял, что необходимо вводить в бой свой резерв (оставив все же в запасе 400 человек). После прибытия этого подкрепления силы защищающихся стали по численности превышать нападающих. Тем не менее французы дрались так храбро, что только благодаря величайшим усилиям позиция была удержана. Было около десяти часов.

Теперь наступил решающий этап сражения. Фронт англичан и гасконцев подвергся серьезному испытанию, а второй спешившийся дивизион французов был уже готов вступить в сражение. Если бы они продемонстрировали ту же силу духа, что и их предшественники, победа, вероятно, была бы за ними. Вместо этого, когда остатки их первого героического дивизиона медленно отступали в их направлении, они нарушили боевой порядок и бежали, не нанеся ни одного удара!

Справедливо будет назвать это неправильное поведение решающим этапом сражения, так как оно помешало исходу сражения склониться в пользу французов, которые, казалось, должны были наверняка выиграть. За исключением своего небольшого резерва численностью 400 человек, англичане и гасконцы сильно устали. Некоторые относили раненых в тыл. Другие заменяли свои сломанные мечи или копья на оружие убитых. Лучники повсюду искали стрелы, даже вытаскивали их из тел убитых и раненых. И все-таки сражение еще не закончилось. Несмотря на неудачу своих передовых отрядов, король Франции повел в наступление последний и самый большой из своих трех спешившихся дивизионов. Люди спешились приблизительно в полутора километрах от позиции Черного принца, и усталость от такого долгого пешего пути в доспехах отчасти компенсировала еще большую усталость защищающейся стороны, которая теперь впервые имела численное превосходство.

Черный принц принял решение предпринять решительную контратаку. Он велел своим всадникам сесть на коней – они были еще совсем свежими – и поставил свой резерв в передний ряд. Выпустив свои последние стрелы, лучники должны были вступить в рукопашный бой. Небольшой конный отряд численностью менее 200 человек должен был обойти левый фланг французов, держась вне поля их зрения. Затем он должен был атаковать тыл противника после того, как начнется сражение по фронту.

Сражение при Пуатье

Составив такую диспозицию, принц выдвинул вперед свои основные силы. Французы выдержали удар хорошо, и в течение долгого времени удача склонялась то в одну, то в другую сторону. Затем в бой вступил отряд, стоявший на фланге, который внезапно напал из-за прикрытия, неся перед собой для большего эффекта знамя. Эта уловка – ведь это было едва ли больше чем уловкой – имела успех. Король Иоанн II, который мужественно сражался, был взят в плен, а остатки его войска были разбиты.