Войны в эпоху Римской империи и в Средние века

После Баннокберна такие сражения, как Халидон-Хилл (1333), показали англичанам, что они могут вести успешные оборонительные действия даже против превосходящих сил шотландцев благодаря тому, что вооруженные всадники спешиваются и получают поддержку от своих лучников. Как и в тех случаях, которые мы рассматриваем, пешая армия, стоящая в плотном боевом порядке, прочно уперев толстые концы копий в землю, обычно могла противостоять армии гораздо большей численности, которая должна была взломать ее ряды, двигаясь вперед прямо на «удары копьями». Тем временем лучники сумели наносить наступающим тяжелые потери. Когда шотландцы откатывались назад, всадники, снова вскочив в седло, контратаковали.

Лишь после полувека использования англичанами длинного лука против шотландцев король Эдуард III в 1346 году вторгся во Францию и начал военную кампанию, закончившуюся битвой при Креси.

Эдуард III имел некоторые права на французскую корону. (В 1328 г. династия Капетингов (по прямой линии) прекратилась, так как ни один из сыновей Филиппа IV не оставил после себя мужского потомства. Поэтому французские феодалы избрали на королевский престол представителя новой династии – Валуа, младшей линии рода Капетингов. Вот тогда Эдуард III, внук Филиппа IV по материнской линии, и предъявил свои притязания на французский трон. – Ред.) На протяжении Средних веков – даже в период упадка – беззаконный захват земель был немыслим среди христиан – всегда нужны были обоснования. Притязания Эдуарда III не признавались большинством французов, за исключением тех, что населяли юго-запад Франции, которая принадлежала Плантагенетам на протяжении двухсот лет. Тем не менее притязания Эдуарда III послужили предлогом для развязывания самой длительной в истории войны – Столетней войны 1337 – 1453 годов.

Задача, стоявшая перед Эдуардом III, была непростой. Франция была более богатой и населенной страной, чем Англия, так что даже при равных транспортных условиях французы могли выставить на поле боя более многочисленную армию. К тому же условия не были равными, поскольку английскую армию нужно было везти на кораблях по морю, то есть через Ла-Манш. Вопрос о наборе в армию добровольцев, как во времена Вильгельма Завоевателя, не стоял. Времена изменились, и солдатам нужно было платить. С финансовой точки зрения было невозможно перевезти и содержать армию, которая была бы даже приблизительно равной по численности французской, с которой ей предстояло сразиться.

В такой ситуации было ясно, что Эдуард III должен постараться компенсировать качеством то, чего ему недоставало в количественном отношении. Поэтому в 1346 году он начал применять новый метод набора в армию – контрактную систему. В предыдущей главе читатель уже отметил возросшую роль, которую играли наемные солдаты. Теперь Эдуард III стремился соединить преимущества войск, состоящих из добровольцев, получающих жалованье, с изначальной лояльностью феодальных армий. Он сделал это, заключив контракт с некоторыми своими подданными о наборе для него войск: подрядчик должен был командовать своим подразделением, содержать его в боевой готовности в течение определенного времени, а за это – получать оговоренную сумму из королевской казны. В правовой теории все это не имело никакой связи с феодальными обязательствами. На практике подрядчиками являлись главным образом крупные вассалы короля, а их солдаты (особенно на этом раннем этапе развития контрактной системы) были самыми воинственными и безрассудно смелыми людьми из числа их собственных вассалов.

Благодаря этой контрактной системе Эдуард III собрал войско численностью 6 или 7 тысяч тяжеловооруженных всадников плюс около 10 тысяч лучников и 3 или 4 тысячи человек валлийской пехоты. Если добавить к этим цифрам сквайров и вооруженную прислугу всадников, то мы получим в общем итоге цифру приблизительно 35 тысяч человек. Обслуживающие подразделения, то есть кузнецы, оружейники и т. д., имели свою четкую организацию; к тому же в армии имелось пять небольших пушек.