Воины Вереска

— Не учи ученого, — отмахнулся тот, поудобнее пристроил лютню на правом колене, возвел очи к небу и начал:- Отправилась как-то свободная, как горный ветер, шотландская девушка по имени Кейти из клана МакМорран, крепкого, как шотландский виски, по тропинке, извилистой как путь ирландца домой с пирушки, к своей бабушке, старой, как столетний шотландский дуб… И вдруг в открытом горном поле из-за плоского, как норманнские шутки, угла выходит ей навстречу серый, как туман в неприютных шотландских горах, волк. И говорит суровым, как холодное море голосом: "А куда ты идешь девочка?.. Ты, наверное, несешь пирог бабушке? А давай я тебе покажу дорогу!". И свободная, как горный ветер, шотландская девушка по имени Кейти из клана МакМорран ответила серому, как туман в неприютных шотландских горах, волку: "Я, храбрая, как горный ветер, шотландская девушка по имени Кейти из клана МакМорран, крепкого, как шотландский виски, иду по тропинке извилистой, как путь ирландца домой с пирушки, к своей бабушке, старой как столетний шотландский дуб! И ты — серый, как туман в неприютных шотландских горах, волк не собьешь меня — сильную, как горный ветер, шотландскую девушку по имени Кейти из клана МакМорран, крепкого, как шотландский виски, с прямого, как мой кинжал, пути! Потому, что я — быстрая, как горный ветер, шотландская девушка по имени Кейти из клана МакМорран, крепкого, как шотландский виски, воспитана в строгости моим отцом, Роджером МакМорраном, из клана МакМорран, крепкого, как шотландский виски, и не привыкла, чтобы всякий серый, как туман в неприютных шотландских горах, волк…

— Но волк ее уже не слышал, — не выдержав, перебил его Ивар. — Потому что наступила зима — не нежная, как бургунское вино, французская зима, а суровая, как шотландская девушка по имени Кейти из клана МакМорран, крепкого, как шотландский виски… Поэтому волк попросту замерз и сдох!!

— Ивар! — лютня жалобно тренькнула. — Есть у тебя совесть?! Такую вещь испоганил!..

— Да куда ее дальше-то поганить? — фыркнул тот. — Я уже после четвертой фразы перестал понимать, кто куда шел и кто кого встретил! Нет, дружище, не на пользу тебе ночные прогулки… Тебе бы с компрессом холодным на лбу полежать, а не баллады строчить, ей-богу!

— Злой ты, — насупленно буркнул Томас, бережно укладывая лютню в мешок и закидывая его на плечо. — Я тут ему, понимаешь, душу открываю… Самому первому, заметьте!.. А он?

— Да ладно тебе, — улыбнулся командир. — Ты же знаешь, какой из меня слушатель. Том! Ну всё, хватит дуться. Приедем в замок, отдохнем, выпьем — и тогда…

— Уж конечно! — все еще сердито хмыкнул волынщик, — Как под бочонок виски — так мои стишки прокатят!..

— Том.

— Чего?..

— Не бухти, — Ивар дружески потрепал его по плечу. — Ну не расположен я сейчас к прекрасному! Сам же понимаешь… Да я к нему в принципе не сильно расположен. Но я тебе обещаю — как на новом месте устроимся — позовем соседей на пир, и уж тогда-то тебя оценят по достоинству!

— Ну-у… — протянул волынщик, пряча улыбку, — если только соседи будут с женами…

— А то как же! — подмигнул ему Ивар.

— Хмм… Ну тогда прощаю! — для виду подержав паузу, благосклонно кивнул рыжий. Они посмотрели друг на друга и расхохотались.

— Надеюсь, — уже отсмеявшись, проговорил Томас, — что до замка твоего мы доберемся без внеочередных неприятностей. А то что ж это получается — теперь нам в кустики тоже всем отрядом ходить, как норманны?..

— Не хотелось бы, — криво усмехнулся лорд МакЛайон и добавил:- Интересно, кто же все-таки это был?..

— Гость наш недавний? — переспросил Том. — А черт его знает. Говорю же — темнотища, да еще и этот фактор неожиданности, чтоб его! — волынщик помолчал, раздумывая, и добавил:- Хотя знаешь, Ивар… Может, мне, конечно, просто показалось, но…

— Что?

— Сдается мне, где-то я с ним уже встречался, — пробормотал Томас. — Было в нем, понимаешь ли, что-то… знакомое! Не лицо, нет, — лица я там и не видел. Но вот… Что-то было!.. Хотя, повторюсь — могло и показаться.

— А могло и нет, — кивнул Ивар. — Ладно. Если вдруг вспомнишь…

— Само собой, — ухмыльнулся волынщик. — Мне второй раз по загривку получить не хочется!.. Если вспомню — первым узнаешь. Хотя это может и не понадобиться. Вдруг Творимир что-нибудь разнюхает?

— Надеюсь, — снова кивнул командир и задумчиво посмотрел на луну.

Нэрис приложила ухо к стенке шатра и прислушалась. Нет, ничего не поймешь, надо подобраться поближе к выходу… Она оглянулась на Бесс. Спит, как младенец. Оно и к лучшему — не станет удивляться, почему госпожа полуночничает. Так, потихонечку отгибаем край полога… Ну вот, теперь хоть что-то разобрать можно! Девушка навострила ушки. Совсем рядом, у разведенного подле ручья костра, негромко переговаривались норманны. Всё о том же, о недавнем покушении… Шум разбудил Нэрис еще часа три назад, и в общих чертах о произошедшем она знала. Но, само собой, хотелось подробностей, а интуиция подсказывала, что никто ее в эти самые "подробности" посвящать не станет. Что ж, придется самой!

— …у старого колодца, там, за перелеском.

— Это что мы вечером проходили?