Воины Вереска

— Да я уж и так все бока отлежала, — горничная зябко повела плечами и поплотнее закуталась в наброшенный поверх рубахи плед. — А у вас вон и камин простыл давно! Сидите в холоде… и ведь со вчера еще не ложились!

— Успеется, — отмахнулась девушка. — Марш в кровать, говорю! Тебе нельзя много двигаться, у тебя сотрясение… И оставь в покое кочергу! Через час-два позову кого-нибудь из слуг, растопят, — она поднялась. — Ну хорошо, не хочешь лежать — сядь… Как твоя голова? Болит?

— Да разве что самую малость, — с благодарностью отозвалась Бесс, позволив усадить себя в кресло у погасшего камина. — Госпожа, мне уже, право, стыдобственно за себя-то! Лежу, лежу, вы вон сами со мною возитесь… В спальне, гляжу, который день никто не прибирал!

— Успеется, — повторила хозяйка. — Ты об этом не беспокойся, мне сейчас твое здоровье важнее. Кстати, не только мне!..

— Это вы на Ульфа, чтоль, намекаете? — захихикала горничная. — Ох, ваша правда! Такой весь заботливый, подушек со всего замка натащил, чтоб мне удобнее лежалось!.. А вчера даже сливового пудинга принес после ужина — не иначе как с господского стола уволок!

— Повезло тебе, — с улыбкой вздохнула Нэрис. — Я ужин проспала, мне ни кусочка не досталось! А я пудинг люблю…

— Вот ведь бессовестные! — праведно возмутилась Бесси. — Небось, сами остатки доели, про вас-то и не подумали!.. Позор, а не прислуга! А уж эта кухарка…

— И не говори, на редкость забывчивая особа, — кивнула леди МакЛайон. Горничная всплеснула руками:

— "Забывчивая"?.. Экая вы добрая, госпожа! Да она ж готовить не умеет! Вот вчерась опять мясо передержала, а картофель недопекла! За что ей лорд жалование платит — я не понимаю!

— Да уж, с твоей матушкой ее не сравнить… — улыбнулась Нэрис. — Флоренс, пожалуй, если захочет, саму леди Агнесс за пояс заткнет. Одни ее клецки чего стоят!..

— Двадцать один вид, — лопаясь от гордости, напомнила Бесс. — А уж какой джем маменька варит — пальчики оближешь!

— Не напоминай, — едва ли не облизывась, вздохнула девушка. — Сманить бы ее сюда, вместо нашей кухарки… Да разве мама такое сокровище от себя отпустит?

— Это вы как есть правы, — подумав, сказала Бесси. Потом прислушалась и встревоженно добавила:- А чтой-то там за шум, госпожа?.. Опять стряслось чего, не приведи господь?!

— Да нет, — девушка подошла к окну. — Это лорд МакЛайон… работает!

Она посмотрела вниз, на задний двор, который кишел деловито снующими туда-сюда воинами. Почти весь замковый гарнизон, отряд Ивара, вся норманнская дружина… Девушка приподняла брови — да тут и братья МакТавиши, при оружии, довольные по уши и, что вовсе удивительно — абсолютно трезвые! Второй день уже, если не третий, не настойка, а чудо просто!.. Из конюшни, ведя под уздцы своего жеребца, вышел Ивар (что удивительно — без Творимира). Подозвал Эйнара, что-то ему сказал. Тот кивнул и убежал. "Надеюсь, во Фрейхе хоть кто-то останется, — с легкой тревогой подумала Нэрис. — А то и своих забрал, и Эйнарову дружину… А нас на кого оставил? На лорда Кэвендиша, что ли?.. Нет, он, конечно, уже поправился, да и определенно меч в руках умеет держать, но…"

За дверью раздались приглушенные голоса. Эйнар и еще кто-то, прислушавшись, поняла она. Подумала, посмотрев на Бесс, прижала палец к губам и на цыпочках подкралась к двери.

— …остаешься за старшего, — говорил сын конунга.

— А чего я-то? — недовольный бас Ульфа.

— Не пререкайся. Я тебе еще Свана пришлю, для компании. Все равно он третьи сутки не спавши, боец из него…

— Может, он и один справится?

— Тихоня, не гундось! Сказано — ты вместо меня остаешься — и точка. И убери из дома эту псину!.. Сколько можно повторять?!

Нэрис нахмурила брови и, одним движением подняв засов, распахнула дверь.

— Уже проснулись, леди? — после паузы, без энтузиазма спросил Эйнар.

— Я не спала, — ответила девушка. — Вы что, все уезжаете?

— Почти. В замке остается дюжина воинов из гарнизона, и наших пять человек. Не волнуйтесь, не одних вас бросаем.

— Дюжина… Но это же всего ничего!

— Ваш супруг надеется обернуться быстро, — сын конунга нетерпеливо потоптался на месте и оглянулся в сторону лестницы:- Мы уже отправляемся, леди… И еще, лорд просил вам лично передать, если увижу — сидите дома!

— Ой, да пожалуйста! — недовольно сморщила носик Нэрис. — Не больно-то и хотелось!.. Что я, драк никогда не видела?

— Мы надеемся, что до этого не дойдет, — Эйнар развернулся уходить. В спину ему полетел язвительный смешок:

— Надейтесь!.. А то я не знаю своего мужа?

— Думаете, бой будет? — опечаленно вздохнул Тихоня, с откровенной завистью провожая глазами спину главы дружины. Нэрис, привстав на цыпочки, утешительно похлопала норманна по плечу:

— Не расстраивайся, Ульф! Сдается мне, ты еще успеешь себя проявить… Кстати, ты не мог бы растопить мне камин? Неохота вниз спускаться.

— Это я мигом! — с готовностью кивнул тот. Девушка улыбнулась и, пропустив Тихоню в комнату, закрыла дверь. "И вовсе не обязательно было велеть мне "сидеть дома"! — уязвленно подумала она. — Мордобитие — мужское дело. А у меня тут и своих забот полно"