Воины Вереска

— Было бы полезно, — буркнула Нэрис, про себя подумав, что некоторым, например, и законный брак грешить не дозволяет. Тьфу ты, что ж за напасть — этак Бесс, которая младше ее лет на восемь, и которая еще даже не просватана, скорее узнает о прелестях семейной жизни, чем ее замужняя хозяйка!.. Леди МакЛайон почувствовала укол зависти и, тут же устыдившись, взяла себя в руки:- Ладно уж, ничего ей о тебе писать не буду! И за это у меня к тебе просьба…

— Все что пожелаете, госпожа! — с готовностью закивала служанка, расцветая улыбкой.

— Это правильно, — фыркнула, не удержавшись, Нэрис. — Скажи-ка мне, твой младший братик, Шон, читать умеет?

— Ежели печатными буквами да по слогам, то, пожалуй, разберет… — подумав, протянула Бесс. — Но не наверняка. Ему ж всего десятый год!

— Нет-нет, что плохо читает — это как раз хорошо! — замахала руками девушка. — Я тут черкну пару строк, отдельно запечатаю, вложишь в свое письмо, как родным писать будешь. И надпишешь, что, мол, для братца… Я тебе продиктую, куда его надо будет положить.

— Бог с вами, — скуксилась непоседливая служанка, оглядываясь на дверь. — Да никак вы забыли, что не в ладах я с грамотой-то! Вы уж лучше сами от меня пару строчек черкните…

— Еще чего! — Нэрис сделала строгое лицо. — Хочешь и дальше тут развлекаться — изволь мне к вечеру написать хоть какое письмишко, пусть хоть на три строчки! А то… — она с намеком заиграла бровями. Бесс тяжело вздохнула:

— Экая вы, госпожа… Уж ладно, будет вам письмо! Вам же разве откажешь?..

— Не подлизывайся, — краем губ улыбнулась леди, снова возвращаясь к строчкам письма. — Иди уж, шалопайка!.. И не забудь повязку Томасу поменять, он, может, ручонками-то и шустро шевелит, но еще не совсем здоров… Так что — не увлекайтесь.

— Да бог с вами, госпожа! — Бесс направилсь к двери. — Я ж понимаю… А повязку я ему еще с утра поменяла. И не смотрите так-то укоризненно, вовсе я не к Тому иду! Он только что в деревню ушел… Тоже мне, раненый! Не иначе, как по бабам!.. Раз уж тут не обломилось…

— Бесс!

Последнее восклицание ушло в пустоту — служанка уже упорхнула из комнаты. Вот ведь легкомысленное создание!.. А как же тот норманн, на которого она еще вчера утром такие надежды возлагала — чуть ли не о замужестве думала?.. Вертихвостка. Нэрис осуждающе, хотя и с улыбкой, покачала головой и отложила письмо. Так, для родителей расстаралась — и благополучно всё, и замок большой, и соседи благожелательные, и супруг радует… Зачем людей расстраивать? А то ведь папа как узнал бы и про убийц, и про привидений — сам себя бы с потрохами сьел, что так в выборе жениха ошибся! Это еще про маму если не вспоминать. Нет уж! Всё у нас чинно-мирно-благополучно, всем бы так, за сим остаюсь, ваша любящая дочь… и так далее! Хватит, пожалуй. И так аж почти целый лист исписала.

Она прибрала письмо в ящичек с письменным принадлежностями, набором перьев и чернильницей, ящичек, подумав, задвинула под кровать и подошла к окну. Ну что за прелесть, второй день не погода — а праздник! И какой отсюда вид на залив!.. Уж не думала, не гадала, что так повезет — пускай и в Хайлэндс переехала, а все равно вот он — берег! Красота-а-а… Вон, кстати и Томас, у ворот с кем-то ругается. Наверное, очередной оскорбленный родственник какой-нибудь девицы… Ну что за шалопай! И когда только успевает?..

Девушка улыбнулась и, сняв со спинки стула теплый плащ, набросила его себе на плечи. Подумав, вынула из сундука грубые ботинки — там, небось, грязно, неделю дождь лил, за два-то дня не высохнет!.. Неизящно, ни разу не утонченно — зато удобно. И, в случае чего, не замерзнешь да ноги не промочишь… Она взялась за ручку двери. Надо бы кликнуть Бесс. Одной по незнакомым местам гулять как-то не полагается… Нэрис снова бросила взгляд в окошко — там по голубому небосводу плыли легкие белые облачка, солнце пускало озорные солнечные зайчики, вода в заливе переливалась серебристой ровной чешуей, мягко колыхались камыши у берега… А-а, да ну их, эту Бесс и эти приличия! Только отобедали, белый день на дворе, да еще какой пригожий — грех в замке сидеть затворницей! А Бесс единственно о Томасе и думает, только прогулку портить!.. Нэрис решительно распахнула дверь, запахнула плащ и, загребая тяжелыми подошвами ботинок по полу, спустилась вниз.