Воины Вереска

— Вы что думаете, лорд МакЛайон, почему мы рощу эту на строительные нужды до сих пор не извели? — блестя глазами, зашептал он, склонившись к Ивару. — Нечистое там место! Не то, что крестьяне суеверные — и наш брат туда не суется!.. Замок там, старый, разрушенный почти до основания. Его с холмов и не видно совсем…

— Замок? — очень натурально удивился бывший королевский советник. — Что вы говорите!.. И вправду, не приметил…

— Так и я о чем! — хмыкнул горец. — А он есть… Еще и во времена прадедов наших там стоял. Страшное место!

— Это чем же? — изобразил недоверие сгорающий от нетерпения Ивар.

— Нечистая сила там живет, — ответил сир Роджер. — Днем-то не опасно, а вот по ночам нет-нет да и пропадают люди. Наши-то, местные, легенду знают, их туда калачом не заманишь, а вот пришлые — те попадаются.

— А что за легенда?

— Ой, древняя!.. Ее мне еще дед рассказывал, земля ему будет пухом! — лорд Грант напустил на себя таинственный вид и начал, понизив голос:- Давным-давно, говорят, жил в том замке один богатый человек. И была у него единственная дочь — такой красоты, что солнце меркло!.. Многие знатные лорды с окрестных земель к ней сватались, да все неудачно… По сердцу ни один не пришелся, а отец ее был, повторяю, человек богатый, в дочке души не чаял, так что и не настаивал на браке. Ждал, когда дитя любимое счастье свое найдет…

Ивар вспомнил смертную тоску в глазах портрета. М-да, нашла она это "счастье", судя по всему!.. Обычно таким красавицам с выбором не везет категорически.

— Ну, вот, — продолжал сир Роджер. — Время пришло, и дочка полюбила. Кто уж он был, ее избранник, этого легенда не говорит, но, видно, и собой был хорош, и в речах обходителен, и умом да воспитанием не обделен, раз такая красавица сердце ему отдала, не раздумывая. Сговорились они, значит, обручились, отец счастлив, дочь как на крыльях летает… Да только жениху как на грех из дому весточка пришла — то ли отец у него при смерти, то ли еще что, но, одним словом, позарез его присутствие требуется! Ну, ничего не попишешь, семья — дело святое… Попрощались влюбленные, поклялись друг другу в верности, да и расстались. Красавица наша ждать пообещалась, и слово свое как есть сдержала — дни и ночи проводила одна-оденешенька в комнатке на самой высокой башне отчего замка, все высматривала — не покажется ли на горизоте корабль, не возвращается ли любимый?..

— Корабль?

— Ну так это когда было-то! — пояснил лорд. — Там и рощи никакой толком не было, считай замок на холме стоял, сразу над озером, а оно в пролив впадает, что прямиком в Гебридское море вливается. Через него и сейчас суда ходят. Но это ж не суть… А суть в том, — вздохнул сир Роджер, — что зря она ждала, и зря сердце свое вертопраху этому вручила! Летом они, стало быть, расстались, а уж перед самыми холодами весточка от него пришла единственная — так мол, и так, не обессудь, другую повстречал… Не жди, не вернусь, сердцу, мол, не прикажешь!..

— А она что? — спросил Ивар, про себя поражаясь ветренному жениху — это каким же надо быть ослом, чтобы такую женщину на другую поменять?! Бедняжка… то-то ей и не спится сном вечным…

— А что она, — вздохнул горец. — Как услыхала страшную весть, так заперлась в своих комнатах, никого к себе не пускает, даже отца рдного, только плачет… Девять дней плакала, на десятый под вечер к папеньке вышла — спокойная, улыбающаяся, поужинала с ним, поцеловала перед сном, доброй ночи пожелала… А утром ее мертвой в постели и нашли. Отравилась!

— Печально, — пожал плечами Ивар. — И жаль несчастную. Да только, лорд, ничего страшного я пока тут не увидел!

— А страшное потом началось, — пояснил тот. — Аккурат через, опять же, девять дней после похорон. Девица-то, говорят, травы ведала, колдовством баловалась (может, конечно, и врут всё, но кто ж теперь-то наверно скажет?), вот и не успокоился дух ее страдающий даже после смерти! Видать, от обиды горькой прокляла возлюбленного, да уж слишком любила сильно — сама же за проклятие это и заплатила, душой своей бессмертной… Замок-то безутешный отец после похорон оставил, куда-то на юг перебрался, слишком по дочери тосковал. Заколотил ворота — да и…

— И что, других хозяев не нашлось?!

— Нашлись, а как же! — хмыкнул лорд Грант. — И не один! Да вот только ни один из них, опять же, и двух недель не прожил!.. Слуги говорили, призрак ликом чудесный в могилу хозяев свел… Потому как каждый, кто хоть раз в обьятьях его ледяных понежится, ровно через девять дней богу душу отдает!

— А челядью она что, брезгует?.. — проронил Ивар, чувствуя, как у него неприятно засосало под ложечкой. Интересно, что лорд имел в виду под "обьятьями"?.. До такого вроде не дошло, но…

— Этого не знаю. Знаю только, что она женщин никогда не трогает, — покачал головой горец. — Только нашего брата. Оно и понятно — кто ее, бедную, руки заставил на себя наложить?..

— Сир Роджер, — Ивар заглянул в глаза опечаленному лорду. — Да вы, как я погляжу, не просто историю мне тут пересказываете!..

— Вы о чем это, лорд МакЛайон? — нахохлился он. Бывший королевский советник проницательно усмехнулся: