Воины Вереска

— Да уж едва ли не час, — недовольно отозвался норманн, подходя поближе. — Как не пойми кто по кустам шастаю… Леди, вы что это в таком виде? Не лето же. Нате-ка мой плащ вот. Надевайте-надевайте, а то взяли моду — в шелках с открытыми плечами осенью на воздухе разгуливать!

— Эй, — фыркнула девушка, — ты полегче, Эйнар, ты мне не отец, кажется!.. А за плащ спасибо… И еще, — она подняла голову, силясь разглядеть его лицо, — называй меня просто по имени, хорошо? Мне так привычнее.

— А мне и вовсе без разницы, — в темноте блеснула широкая улыбка. — Ну так что, докладывать?..

— Рассказывай, — кивнула она. — Сначала давай про вчера, чтоб по порядку…

— Ладно, — норманну и самому не терпелось рассказать девушке об уивительных событиях прошлой суматошной ночи. Желая поразить слушательницу, он так расписывал очередное неудавшееся покушение на бывшего королевского советника, перевоплощение Творимира, бег по холмам и призрак старого замка с его усопшей хозяйкой, что Нэрис только ахала и качала головой. Рассказ о медведе-оборотне ее не удивил, упоминание о наемном убийце заставило вздрогнуть, а призрачная зеленоглазая дама — нахмуриться. Да что ж это такое?! Нашла себе мужа — каждая встречная красотка, что живая, что мертвая, так и норовит на шее у него повиснуть!.. Вроде не красавец, не принц какой — а поди ж ты!

— А ты уверен, что они тебя ночью не заметили? — заставив себя думать о деле, озабоченно спросила она. Эйнар ухмыльнулся:

— Да где там! Не до меня им было. Неслись, как ужаленные, хоть всей дружиной на хвост им садись…

— А призрака ты как разглядел?

— Так на сосну влез, делов-то, — отмахнулся он и, вспомнив, присвистнул:- А красивая была девица-то! В свое время, конечно…

— Ну, ладно! — нахохлилась леди МакЛайон. — Ты не о девицах, ты мне про Ивара рассказывай!

— А что про него? — пожал плечами тот. — Как морок сгинул, так он с медведем своим пошел убийцу искать, да не нашел. Успел тот сбежать, не мне ж его ловить было?.. А как с той стороны чертыхаться в два голоса начали, так я понял, что они назад в деревню ни с чем поворачивают, да и ушел. Пока не увидели.

— Понятно, — кивнула Нэрис. — Молодец… А что насчет сегодня?

— Ох, не люблю я подслушивать…

— Я тоже не люблю, — развела руками она, — а что делать?.. Ты рассказывай давай, что уж теперь!

— Дак уж понятно, после драки кулаками не машут… — вздохнул Эйнар, собрался с мыслями и практически дословно пересказал ей, о чем неутомимая королевская гончая расспрашивала двух "свидетелей". Ничего от себя не приукрасил, всё четко и точно, пускай самому толком и не всё понятно было… Нэрис внимательно выслушала, не перебивая, и только когда норманн замолк, переводя дух, она задумчиво обронила:

— Странно…

— Что — странно?

— Да так, — уклончиво ответила девушка, теребя кожаный шнурок плаща. — Неважно… Я пока и сам еще не очень разобралась, что в этой истории не так, но что-то определенно не сходится!

— Может, еще раз пересказать? — с готовностью предложил норманн. — Я что, мне не трудно!

Он сам не хотел себе в этом признаваться, но опасная история, в которую его втянула любопытная дочка отцова приятеля, начинала ему нравиться. Это, конечно, не сражение, и не море, и вообще подслушивать да подглядывать действительно противно… но, черт возьми, уже и самому интересно стало!..

— Нет, заново не надо, я всё запомнила, — покачала головой девушка. — И знаешь, Эйнар, не нравится мне всё это. Этак ведь на Ивара еще и убийство принца повесят!..

— Да ну, — уверенно помотал головой сын конунга. — Я, конечно, не знаю всего, но из того, что ты мне рассказала — уж это-то к нему не относится. Скорее и правда кто из лордов от короля избавиться вознамерился. Твоему мужу от этого никакой выгоды нету, одни убытки…

— Конь! — вдруг ни с того ни с сего четко выговорила Нэрис, выпрямляясь. — Вот в чем дело!

— Какой конь?! — изумился Эйнар, подавившись неоконченной фразой.

— Его высочества! — громким шепотом сказала девушка, хватая норманна за рукав и притягивая его ухо поближе к своему лицу. — Только тс-с-с!..

— А чего "тс-с", когда я и так ничего не понял? — недовольно фыркнул тот. — Толком говори, вот вы, женщины…

— Да неужто ты сам не заметил? — зашептала она. — И как Ивар не заметил — не понимаю! Ну сам посуди — если принца сбросили с обрыва уже мертвого… то оно и понятно, что он был почти холодный, когда эти двое его нашли! Но ведь тот солдат, когда рассказывал, упомянул не только принца!.. Он сказал, что "они лежали там как лёд"… Они! Принц и его конь… жеребец, серый, в яблоках… А этот самый жеребец, согласно их же показаниям, не более пяти минут назад мимо них проскакал… когда он остыть-то успел?

— Вот твой супруг у них так же и про принца спрашивал… Я ж рассказал — порешили, что намеренно кто-то этих двоих в заблуждение ввел, — припомнил Эйнар и встрепенулся:- Значит, конь, которого они видели у обрыва…