Воины Вереска

— А если они все брешут, чтобы меня обелить?..

— Ну… это уже сложнее! — ушла от ответа Нэрис. — Для таких случаев есть такие люди, как Ивар.

— Погоди… То есть, выходит, кто-то из лордов, например, пристукнул принца час назад, и на этот момент а-ли-би у него нету? А человек к обрыву проскакал потом, чтобы, значит, все решили, что принц позже умер? А на это самое "позже" у того же, к примеру, лорда, алиби уже есть?..

— Ну вроде того!

— Так и искали бы, исходя из этого… — норманн пожал плечами.

— Так Ивар, наверное, и ищет. Не мне же лордов расспрашивать?.. — она сняла теплый плащ норманна и протянула ему:- На, возьми. Спасибо… И вот что, Эйнар, мы тут у лорда МакДональда еще до послезавтра задержимся, так ты бы наведался в деревню, поинтересовался бы невзначай, как именины прошли, кто был, кто с кем пил…

— А то я деревенские пьянки не знаю! — скуксился сын конунга. — Думаешь, они сами-то помнят?!

— А вдруг? — она пожала плечами. — Ведь тот человек, что спаивал Шона, должен был быть трезвым. А трезвый среди толпы пьяных — фигура заметная!.. Ну Эйнар, что вам тут сидеть? Возьми пару ребят, кроме МакТавишей (только испортят всё!), сьезди… Кабак-то у них должен там быть! А в кабаке, как папа говорил, всегда всё обо всех знают!..

— Да уж, отец у тебя, я гляжу, человек опытный… — хмыкнул в усы норманн. — Ладно! Сьездим. Развеемся, заодно, может, и правда узнаю чего?..

— Спасибо, — она улыбнулась, махнула ему рукой на прощанье и скрылась в дверях. Эйнар постоял еще минуту, словно раздумывая, по-привычке взлохматил пятерней волосы на затылке, накинул плащ и широким шагом ушел в сторону караульных помещений. Потому как тайны все эти — оно, конечно, нервы щекочет, но и про обязанности главы дружины тоже не стоит забывать…

Глава 14

Нэрис застегнула пуговки домашнего платья и с легким вздохом облегчения опустилась в кресло у камина. Уфф, не жизнь, а сплошные переезды… Но, слава господу, сегодня они вернулись во Фрейх и в ближайшее время, как клятвенно заверил Ивар, никуда с места не тронутся. И то правда — сколько можно по Хайлэндсу болтаться?.. Со всеми влиятельными людьми Нагорья деятельный лорд МакЛайон уже перезнакомился, мнение свое о них составил и, надо думать, нужные сведения собрал. А чтобы их вдумчиво анализировать — на то нужно время и место. Родовой замок как раз сойдет…

Девушка сделала маленький глоточек ароматного чая (еще из приданого, помнится, папа купцам из Китая целое состояние за несколько унций отвалил!), сунула в рот рассыпчатый кусочек имбирного печенья и, оглянувшись на дверь, направилась к кровати. Пошарила рукой у правой ножки и вынула ящичек с письменными принадлежностями. За эти дни она узнала столько нужного и ненужного, что голова ее просто лопалась от избытка информации. Этак и запутаться недолго, и забыть что-нибудь важное! Проще сейчас всё аккуратно записать по свежей памяти.

Она, подумав, закрыла дверь спальни на засов и устроилась поудобнее за туалетным столиком. Достала лист чистой бумаги, откинула колпачок чернильницы и призадумалась — с чего начать?..

Решив начать с начала, то есть с загадочной гибели наследника престола, Нэрис обмакнула перо в чернильницу и уже почти коснулась им поверхности чистого листа, как со стороны окна неожиданно раздалось глухое "Бряк!", и чей-то недовольный писк. Леди Маклайон ойкнула и посадила на бумагу жирную кляксу. Час был поздний, ее спальня находилась на третьем этаже замка… Так кто же это так настойчиво в стекло бьется?! Да еще и ругается при этом!..

Нэрис, поколебавшись, бросила перо и, прихватив для надежности кочергу, на цыпочках двинулась к занавешенному окну. Подкралась поближе, выдохнула, одной рукой занесла кочергу над головой а второй решительно (чтоб не успеть испугаться окончательно), отдернула тяжелую бархатную портьеру…

— Ой! — снова сказала она. — Это вы?..

— А что, на кого другого похожа? — сердито ответила малышка-фэйри, досадливо стукнув крошечным кулачком по стеклу. — Вечно вы, люди, ото всего загораживаетесь… И все равно без толку. Впусти же меня, наконец — тут ведь холодно!

— Ой, простите! — спохватилась недогадливая леди, поспешно отбрасывая не пригодившуюся кочергу и с усилием отворяя окно. — Не ожидала… Проходите, присаживайтесь! Может быть, чаю?.. Или я велю молока принести?

— Благодарю, не стоит, — вежливо отказалась крошка, впархивая в теплую комнату и, подрагивая полупрозрачными крылышками, уселась на каминной полке. — Я ненадолго.

— Может, тогда хоть печенюшку?.. — Нэрис протянула гостье корзиночку с имбирным печеньем по рецепту леди МакДональд. — Оно очень вкусное!

— Ну… давай, — соблазнилась Сибилла, чей розовый носик уже уловил сладкий аромат лакомства. — Отломи краешек, я же всё целиком не сьем!.. И больше не перебивай, у меня времени мало, скро полночь пробьет, нужно домой успеть вернуться…

Фэйри захрустела печеньем, сыпля крошки на пол. Нэрис присела на краешек кресла, терпеливо ожидая, когда гостья наестся и поведает ей, зачем она, собственно, явилась. Объяснение не заставило себя долго ждать.