Воины ветра

С этой мыслью я и уснул. Снились мне природные духи. Они обступили меня и медленно, с маниакальным упорством смыкали кольцо.

Утром я проснулся от зуммера. Глянул на монитор – там красовалось напоминание о времени завтрака и номер моего столика. Тот же, что и вчера. Мило. Я оделся, умылся, и бодрым шагом направился в столовую. Там все было так же, как вчера за ужином – руководство за одним столом, остальные по четверо занимали остальные. Дан, Виктор и Анка сидели втроем. Я уселся на свое место.

– Как спалось? – спросил Дан.

– Сносно, – соврал я.

– Чего тогда хмурый такой?

– Непривычно тут все, – ответил я и взялся за вилку.

Ели молча. Ни Анка, ни Виктор не проронили ни слова. Создавалось ощущение, что я распространяю вокруг себя напряжение, которое улавливают другие.

И тут я не выдержал. Уж не знаю, какая муха меня укусила, но я медленно встал из-за столика и направился к месту завтрака высшего состава. Дворжек мой маневр заметил первым, опустил стакан с чаем и в упор уставился на меня. Это меня лишь подбодрило. Остановившись напротив него за спиной Николая, я сказал:

– Разрешите обратиться?

– Разрешаю, – сглотнув, ответил Щегол.

– Мне бы хотелось поговорить с вами после завтрака. Это возможно?

– Да. У меня в кабинете. Дождись, пойдем вместе.

– Спасибо, – кивнул я.

Вернувшись за столик, я уже в более спокойном расположении духа закончил трапезу. Щегол поговорил о чем-то со своими, затем жестом показал мне, что можно двигаться. Столовую мы покинули вместе. Оказалось, что уровень, на котором был расположен мой жилой блок, не единственный на Базе – в одном из закутков коридора располагались лифты. Забравшись в кабину, мы секунд двадцать опускались вниз, затем полог защитного поля растаял, и я обомлел. Никакого коридора на выходе из лифта не было. Мы сразу оказались в огромном, метров двести квадратных, помещении. Это и был кабинет Щегла. С вычислителями, большим баром, аквариумом, террариумом с ящерицами, несколькими акриловыми столами, удобными креслами, интерактивным пространством и прочей дорогущей и до визга шикарной обстановкой. Она подавляла, эта обстановка. Невольно.

– Присаживайся. – Дворжек указал на одно из кресел. Насколько я понял, у тебя возникли вопросы.

– Один, – уточнил я. – Какого черта вы мне морочите голову?

Щегол вздернул брови.

– Что тебя не устраивает? – спросил он, не повышая голоса.

– Такое ощущение, что все тут принимают меня за дурачка. – Тренировка эта дурацкая…

– Это был скорее тест, чем тренировка.

– Да я сообразил. Но я не лабораторная крыса, чтобы меня тестировать. У меня создалось впечатление…

Дворжек глянул на меня более пристально.

– Что вчерашний цирк, – продолжил я, – был устроен только для того, чтобы создать иллюзию моей причастности к делу. Чтобы я ощутил себя уполномоченным исполнителем.

Щегол улыбнулся и кашлянул.

– Ты избыточно умен для винд-трупера.

– Но вам ведь и не нужен винд-трупер, – высказал я озарением пришедшую мысль. Вам нужен… Именно я?

Похоже, такого заезда с моей стороны Альберт не ожидал. У него лицо чуть изменило выражение, чуть напряглось, хотя он привык скрывать эмоции за маской безразличности или иронии.

– Так-так… – Он откинулся в кресле. – И чего ты хочешь?

– Узнать, что происходит на самом деле и за каким чертом вам понадобилась моя задница.

– Вот как…

Щегол улыбнулся и развел руками. Затем пробежал пальцами по и-пэду, высветившемуся над столом, и на стене ожил экран двухмерного монитора, на каких транслируют древние фильмы. Изображение я узнал сразу. И звук тоже. Это была запись с видеокамеры, установленной у меня в очках. Запись того, что я видел на всем протяжении тренировки.

– Узнаешь? – уточнил Щегол.

– Да, – кивнул я.

– Самое интересное под конец.

Он переместил курсор времени вперед, и я увидел демона, рвущегося к девушке на дороге.

– Стой, тварь! – Это мой голос.

Демон застыл, как чудовищное изваяние. Дворжек остановил изображение на паузе.

– Забавно, правда? – спросил он. – Могу предложить выпить, несмотря на столь ранний для этого час.

– Не помешало бы, – согласился я.

Он встал, размеренно подошел к бару, размеренно плеснул в два стакана, кинул лед, сел обратно и протянул один стакан мне.

– Что тебя побудило это крикнуть? – в лоб спросил Щегол.

– Бессилие что-либо сделать.

– Понятно. – Он перемотал запись вперед, туда, где я отпугнул природного духа. – А это?

– Любопытство. Я проверил свою догадку.

– Твоя догадка верна. Любая тонкая сущность беспрекословно выполняет твою команду. Будем надеяться, что любая.

– Только мою… – окончательно сделал я вывод.

– Надеюсь, что только твою. Хотя это маловероятно. И ты совершенно прав. Нам плевать на твою подготовку и твой опыт десантника. Для нас важна именно эта твоя особенность.

– Как же вы ее вычислили? – поразился я.

– Никак. Нам бы очень хотелось обладать умением ее вычислять, но мы не можем этого. К сожалению. Нас навели на тебя другие люди. Те, кто обладает умением, или, как я предполагаю, устройством, способным отследить подобных тебе. Но принцип работы устройства остается для Института загадкой.