Воины зимы (ЛП)

Башня повернулась, грохнуло орудие. Почти одновременно на лобовой полыхнул разрыв. Вспышка ослепила его, Майкл почувствовал на лице жар. Красный отблеск впереди погас - оба "Шеридана" обстреляли расположение бронетранспортёра. Слабое местом немецкого ночного оборудования. Ему требовалась подсветка цели. Снова сверкнуло, точно слева по курсу. Снаряд провыл прямо перед ним. Мехводу даже не требовалось приказа, он развернулся к немецкому танку лбом. Благодаря открытым люкам было видно достаточно хорошо, и экипаж заметил позицию ПТО сразу после первого выстрела. Если бы они промедлили, то получили бы снаряд в борт, что намного опаснее попадания в лобовую броню.

Снова бахнуло башенное орудие. На опушке раздулся огненный шар. Немцы оказались недостаточно расторопными. Они выдали свое положение дульной вспышкой, но не покинули позицию вовремя. Американский 90-мм снаряд легко уничтожил "четвёрку". Если и было больше танков, они отступили. Всё равно дом уничтожен. Останься они, и канадская пехота просто захватит их. Пара "Шериданов" попятилась обратно за хребет, откуда можно спокойно наблюдать. Подбежал пехотный командир.

- Эй, броня! У нас есть медик. Кажется, тебе он не помешает.

Броуди ощупал лицо. Оно было покрыто кровью - в щеке сидел маленький стальной осколок. Он помахал рукой, подтверждая сей факт. Как только танки вернулись в расположение, Майкл сходил в санчасть, где осколок вытащили, щёку перевязали, и выдали полбутылки водки в качестве обезболивающего.

Над югом Кольского полуострова, F-61D "Кошмар"

- Там внизу что-нибудь шевелится?

Экран радара был прикрыт причудливым конусообразным кожухом, отсекающим все посторонние засветки. Так тусклый дисплей лучше читался. В какой-то мере это помогало, но операторов радара на "Чёрных вдовах" легко можно было отличить по круглой каёмке синяка. К такому результату приводила постоянная тряска летящего на малой высоте самолёта.

- Ничего не вижу, босс.

Сержант Мортон прищурился. Что-то определённо должно быть. Немцы начали крупное наступление по обе стороны Онежского озера, но столкнулись с упорным сопротивлением. Колонны снабжения, идущие за передовыми немецкими частями, никуда не делись. Днём никто никуда не дёргался, об этом позаботились штурмовики. Значит, припасы перевозят по ночам. Что возвращает нас к вопросу лейтенанта. Там что-то двигалось? А если нет, то почему?

- Это может быть чисто пешая колонна, босс. Мы не увидим её на радаре.

- Ни в коем случае, Джимми. Фрицы бросили в атаку лучшую часть группы армий "Висла". Танков много, даже если они движутся медленно. На север должны идти поезда с горючим и боеприпасами. Дон, у тебя сзади что-нибудь видно?

Наводчик, Дональд Фелан, выглянул в застекленную часть центральной гондолы фюзеляжа. Вся задняя часть гондолы была сделана прозрачной, и он никак не мог понять, почему. Возможно, из-за происхождения "Чёрной вдовы" как ночного истребителя, но ему казалось чрезмерным. В экипаже он числился наводчиком, управляющим башней с четырьмя крупнокалиберными пулемётами в верхней части фюзеляжа. Его настоящая работа состояла в высматривании наземных целей. В роли ночных истребителей F-61 заменили более быстрыми и проворными F-65. Но благодаря огромной боевой нагрузке и бортовому радару, способному видеть наземные цели, они нашли своё место в качестве ночных бомбардировщиков. К сожалению, прямо сейчас радар ничего не показывал.

- Я приму немного южнее. Возможно, немцы движутся на север медленнее, чем считает разведка. Это значит, что их колонны снабжения находятся ещё дальше.

"Кошмар" повернул на юг. Двигатели монотонно гудели, радар ощупывал землю впереди. Это была самая трудная часть боевого вылета - найти нечто на самом деле стоящее обстрела. Вот тогда в ход пойдут и бомбы, и ракеты, не говоря уже о четырёх 23-мм пушках. Но сначала надо найти цель. Минуты тикали, медленно высасывая топливо из баков.

- Эй, босс, кое-что есть.

- Достойное? - а то слишком часто случалось так, что F-61 расходовали боезапас на незначительные цели, и на пути домой, встречая что-нибудь более существенное, оказывались с пустыми подвесками и снарядными коробами.

- Скопление техники. Отметка недостаточно чёткая, чтобы пересчитать, - из радарной выгородки послышался шелест карт, - в общем, впереди находится железнодорожный разъезд. Линия "восток-запад" пересекается с линией "север-юг". Я думаю, такая густая засечка говорит о машинах, скопившихся возле строений на перекрестке.

Разрешения SCR-720 не хватало, чтобы выделить каждую единицу, но на цель в общем он указывал достаточно ясно.