Воины зимы (ЛП)

Сражение накатывалось на них. Стаккато винтовочного огня, треск автоматов и долгие, более гулкие голоса пулемётов. И, как отличительный признак канадской пехоты, постоянные хлопки гранат. Их канадцы бросали на любое шевеление. Шум приближался и нарастал. Те, кого Ирасаари должен был по идее поддерживать, быстро отступали. За стрельбой он мог разобрать рёв двигателей. Тяжёлая техника продиралась через сосновое редколесье. В кино наверняка уже показали бы, как падают деревья, но это было просто режиссёрской выдумкой.

Канадцы появились внезапно. Только что никого, а в следующее мгновение вот они. Первая группа выбежала и сразу укрылась, чтобы прикрыть следующую огнём. Они были в серо-белых маскхалатах. Ничего особенного это не значило - на Кольском фронте почти все носили светло-серое, белое или смешанное. Канадцев выдавали пулемёты - тупоносые короткоствольные "Брены". По окружающим грудам камней и скалам сразу загрохотали пули. Совершенно очевидное укрепление, в котором просто должны были засесть финны. Люди Ирасаари пока не стреляли. С таким ограниченным боезапасом тратить патроны наугад просто нельзя, надо ждать верных целей.

Появились они быстро. Пехотинцы противника отделились от опушки. По снегу они шли не так, как лыжники, скорее всего, на снегоступах. Он прицелился в одну фигурку и выстрелил. Канадец согнулся и упал. Все остальные немедленно залегли и открыли огонь по тому месту, откуда стреляли. Всего в паре метров от Ирасаари взвились снежные фонтаны. Левее раздался хлопок, послышался вскрик. Возможно, это был миномёт, но скорее всего, винтовочная граната. Их выпускали из хитрых приспособлений для стрельбы холостым патроном, и летели они гораздо дальше, чем мог бросить гранату человек. Среди канадцев имелись специалисты, способные выстрелить так, чтобы она взорвалась в метре над чьей-нибудь головой. Как раз, подумав об этом, Ирассари услышал ещё один хлопок и почувствовал боль в спине. Осколок нашёл его.

Он полез в карман за следующей обоймой. Осязание подсказало ему, что это последние пять патронов. Канадцы быстро наступали, поочерёдно прикрывая друг друга, непрерывно обстреливая и забрасывая гранатами финской позиции. Лейтенант вытащил чеку из гранаты и метнул её, сразу пригнувшись. Иногда осколки разлетались дальше, чем расстояние броска. Густой снег немного ослабил разлёт. Ирассари выглянул. Канадцы приближались. Он вспомнил о бутылке с горючей смесью, вытащил её из сумки, быстро перевернул вверх дном, чтобы фитиль намок, зажёг и бросил. Послышался протяжный хлопок вспышки, потом крик. Ещё один беглый взгляд - канадцы совсем близко. Несколько выстрелов из винтовки и последний сухой щелчок, когда она опустела. Оставалось только одно. Он встал и поднял руки, показывая капитуляцию.

Канадский солдат посмотрел на него с отвращением.

- Слишком поздно, чувак, - это были его единственные слова. Следом протрещал автомат. Ирасаари почувствовал удары и упал на снег. В последний миг он заметил, как канадец тщательно прицелился, а его палец сжался, выпуская короткую злобную очередь, которую лейтенант уже не услышал и не увидел.

Кольский фронт, окружённый стрелковый полк её королевского высочества

- Сэр, радиограмма из бригады. "Диадема" прорвала финские оборонительные линии и идёт к нам. Надо быть настороже. Первыми появятся пехотинцы, после тяжёлого боя. Их поддерживают М-27 Шербрукских фузилёров.

Подполковник Хэвершем зачитал сообщение вслух. Потери от дружественного огня представляли серьезную опасность. Наступающая пехота и танки будут стрелять во всё что движется. Войска, стоящие в обороне, легко могут ошибиться и предположить, что это очередная финская атака.

- Майор Гиллеспи, быстро передайте всем - я имею в виду всем, включая поваров и пекарей. На подходе дружественные силы. Сегодня опознавательные цвета: синий к зеленому, ответный зеленый к белому. Огонь не открывать ни в коем случае, кроме прицельного обстрела. Да и то только если они абсолютно уверены, что стреляют финны или гунны. Лучше получить несколько попаданий, чем устроить взаимную перестрелку.

Гиллеспи кивнул и пошёл по периметру, передавая срочный приказ. Особенно для расчётов "Виккерсов". Одна ошибка, и эти смертоносные пулемёты превратят освобождение в резню. Потом он занял свою позицию и начал наблюдать. Он видел, как деревья слегка шевелятся, когда между ними проезжает техника, и догадался, что приближающаяся пехота уже заняла позиции на опушке. Сейчас самое время опознаться. Он достал ракетницу, зарядил сигнал, внимательно проверив перед этим соответствие цветов, и выстрелил, провожая дымный шлейф взглядом. Синяя вспышка взвилась дугой, и на спуске превратилась в зелёную. Через секунду или чуть больше из череды деревьев взметнулась другая вспышка. Зелёная, переходящая в белую.