Войны Зодиака(СИ)

С каждым шагом таинственный голос становился всё сильнее и сильнее. Теперь казалось, будто он лился из всего, что окружало путников - из земли, из деревьев. Микаэла уже не шла: бежала, не разбирая дороги. На мгновение песня исчезла, и девушка резко остановилась, удивлённо осматриваясь по сторонам. Где? Почему замолчал голос? Но вот песня снова зазвучала, и Микаэла вновь бросилась бежать. Сердце её билось так сильно, словно пыталось вырваться наружу. А таинственный голос лишь становился громче.

Неожиданно девушка оказалась в настоящем мире стволов. Они переплетались подобно диким змеям, создавая настоящую крышу, сквозь которую едва ли попадали лучи света. Вокруг всё было так зелено, словно лес и не подозревал о самом разгаре осени. Из-за сильно повышенной влажности над землёй стоял густой туман, сквозь который порой мало что можно было увидеть. Свисавшие с ветвей лианы мешались, норовя запутаться вокруг плеча или ноги, а то и самой шеи. Микаэла с трудом пробиралась через эти тропические заросли, размахивая кинжалом. Да уж, с тем запасом энергии, что у неё осталось, это было довольно трудно.

Совсем рядом прозвучал вой боевого горна. Микаэла напряглась, подумав было, что рядом проходит отряд Быка и Кота. Но нет, ни чужих голосов, ни лязга мечей. Лишь мерный гул, исходивший из-под очень, очень тяжёлых ног. Когда из-за деревьев показался длинный серый хобот, девушка испуганно отпрянула назад и с изумлением выдохнула. Даже Ранзак пискнул, спрятавшись под её рубашку. Перед ними был настоящий слон. Мотая головой из стороны в сторону, он искал на деревьях хоть какие-нибудь фрукты. Хобот его ловко обвивался вокруг сочных плодов, а огромные белые бивни с лёгкостью пробивали их каменную оболочку. Слон даже не сразу заметил Микаэлу - так неподвижно она стояла. Разобрав, наконец, что перед ним человек, он издал испуганный клич и поспешил скрыться среди деревьев.

"Что за чертовщина? - пробормотал Ранзак, выглядывая из-под ворота рубашки. - Джунгли посреди Аскаара?"

- Я слышала о них, - прошептала Микаэла, зачарованно смотря вслед слону. - Это обитель Отца Леса... И это место, где когда-то давно жил один из самых величайших драконов всего мира.

Девушка молча указала на холм, увитый лианами и диким плющом. Ранзак, нахмурившись, всмотрелся получше и охнул, поняв, что же скрывалось под буйной растительностью джунглей. На земле покоился огромный белый драконий череп, прекрасно сохранившийся со временем. Совсем неподалёку из земли торчали высокие шпили, которые, вероятно, когда-то были рёбрами величественного зверя.

- Это могила Цуй-лэня, - прошептала Микаэла, касаясь одной из костей. Но вот чей-то голос вновь прозвучал совсем неподалёку, и звук, казалось, прошёл по скелету, заставив его завибрировать. Ранзаку почудилось, будто дракон пробудился, потому фамильяр, испуганно пискнув, юркнул в сумку на поясе Микаэлы. Девушка же улыбнулась и поспешила на голос, надеясь наконец-таки увидеть таинственную незнакомку, которая звала её к себе.

Пройдя ещё совсем немного вперёд, Микаэла вышла к обрыву и охнула, не веря собственным глазам. Как такое могло находиться в самом сердце Аскаара и оставаться незамеченным?! Огромный водопад шумел прямо у самых ног девушки, теряясь где-то внизу, в чёрной пасти ущелья. Микаэла нагнулась над пропастью, и её лицо обдало свежими каплями воды. А точно ли это был родной Аскаар? Таких чудес в нём не было отродясь.

- Я вижу, тебе нравится это место? - прозвучал женский голос прямо за спиной Микаэлы, и девушка инстинктивно обернулась. Позади неё стояла незнакомка с длинными чёрными волосами, убранными в низкий хвост. Бледная кожа и голубые глаза делали её похожей на королеву снега и льдов, жительницу далёкого севера Аскаара. Однако одета женщина была совсем не так, как северяне - её тело укрывали лёгкие кожаные доспехи, на поясе висели два кинжала. От запястья до плеча левой руки тянулись узоры, нанесённые фиолетовой краской. На щеках по тому же принципу были нарисованы по три зелёные красные полосы с каждой стороны.

"Она... пытается быть похожей на эльфийку?" - удивлённо подумала Микаэла. После того, как "Зодиак" уничтожил эльфийскую империю, остатки остроухих предпочитали жить в племенах и вели себя, как настоящие кочевники. От былого величия и возвышенности не осталось и следа. Лишь некоторые, такие, как Соланар, сохраняли традиции предков и никогда не смели брать в рот мяса, а также одеваться в кожу. Для них это было настоящим варварством. Так и возникли два вида эльфов - "Алкоди", что с языка леса означало "Древние", и "Малнаар", что переводилось как "Потерянные".

- Это место... оно отличается от других, - пробормотала Микаэла, решив, наконец, ответить на вопрос гостьи. Та расплылась в широкой улыбке и, сложив руки у живота, кивнула:

- Разумеется. Полное название этого места - Варлиа ко Ноис тэ аллаэй тоа, "Обитель Того, кто парит выше всех". Иными словами, это место, где великий Цуй-лэнь испустил свой последний вздох.