Воины Зодиака

— У «Зодиака» нет одной определённой цели. Если бы нам были известны его мотивы, мы бы давно нашли способ, как покончить с этим сборищем убийц. Однако все эти годы «Зодиаку» удавалось тщательно скрывать от нас свою цель. Его главы, двенадцать убийц, всегда действовали вместе и никогда не ходили поодиночке. Работа в команде — вот чего так не хватало нам. Гартэль придумал свой легендарный отряд, который делал его в бою практически неуязвимым, основываясь именно на отношениях в «Зодиаке». Каждый убийца действует, как часть единого слаженного механизма. Стоит хотя бы одной шестерёнке перестать работать — и весь выстроенный баланс рухнет. Но нам никогда не удавалось выманить хотя бы одного члена «Зодиака» и победить его в битве один на один. Даже Тигр до поры до времени действовал скрытно и осторожно. Его целью был не захват власти в Аскааре, как этого желает Дракон. В отличие от него, Тигр всегда преследовал одну единственную цель: месть. Все, кого убивал Тигр, были так или иначе связаны с прошлым членов его команды. Однажды мы нашли одного барона, Дарфаса, выпотрошенным. И у его не было головы. Это было самое зверское послание, которое оставлял нам Тигр. Лишь через некоторое время мне удалось узнать, что лорд Дарфас когда-то лично убил мать Тигра. А история с леди Азабель? Ты помнишь, Гартэль? В тот день она должна была выйти замуж. Но «Зодиак» оставил от её возлюбленного лишь горстку пепла. Всё потому, что в детстве Азабель нарочно обожгла лицо одному из своих слуг. А потом приказала его уволить, чтобы «не видеть его отвратительной морды». Какая ирония: оказавшись на улице, этот самый мальчик спустя несколько лет превратился в безжалостного убийцу, которого именуют Крысой.

— Но, выходит, Союз действительно виноват в том, что эти дети превратились в безжалостных убийц, — шёпотом заметила стоявшая рядом Анви. Цах тяжело вздохнул и приглушённо рыкнул, из-за чего толпа тут же отшатнулась назад:

— Да как же вы не поймёте! Посмотрите вокруг: разве вы живёте лучше? Разве у вас не бывало трудных моментов в жизни? Но, даже оказавшись на улице, вы вряд ли пойдёте на убийство. Эти убийцы, бывшие когда-то детишками, потеряли смысл жизни. Убийство — это не выход. Смерть какого-то человека не поможет вам. Забирая чью-то жизнь, вы лишь оскверняете свою. «Зодиак» думает, что мстит за своё трудное детство? А скольких невинных людей они уничтожили? Скольких убили просто так, ради развлечения? Вот что я вам скажу: я не считаю виноватым себя или Союз в том, что эти дети оказались на улице без средств к существованию. Но они выбрали самый скверный из методов обрести состояние, славу и власть. Мы действительно не смогли победить Тигра в честной схватке. Он всегда находился в окружении своих товарищей, а победить их всех разом просто нереально. Тогда мы использовали некоторую хитрость. Видите ли, Тигр очень любит одну зверушку… очень большую кису, что ходит рядом с ним. Мы её поймали, и Тигру не оставалось ничего другого, кроме как прийти к нам, чтобы забрать своего друга.

Микаэла содрогнулась от слов Цаха и устремила тревожный взгляд в темноту. Большая кошка… Похоже на тигра. Но это был абсурд! Микаэла помотала головой, отгоняя из головы тревожные мысли. Убийца по имени Тигр был мёртв.

— И вы его убили, — произнесла Ярика, наконец, решив вступить в разговор. На её удивление Цах покачал головой и выпустил клубок дыма:

— Мы так думаем. Ему нанесли смертельный удар в грудь и столкнули с обрыва, но даже после этого я не уверен, что он умер.

— Никто бы не выжил после такого падения! — возмутился Гартэль, но Цах заставил замолчать его взглядом.

— Нужно помнить, что «Зодиак» сравнивал себя с животными не просто так. Взять одного Дракона — он управляет огнём и превращается в крылатого ящера! Даже Овца, о которой вы говорили — чисто теоритически, она не убийца, и в «Зодиаке» ей делать нечего. Однако она — настоящая хранительница очага. Любому отряду нужен тот, кто будет заботится о пропитании. Кроме того, её ноги настолько выносливы, что она способна ходить по гористой местности на протяжении нескольких суток. Плюс ко всему, она настолько чуткая, что её ставят в качестве ночного дежурного, и Овца справляется с этой задачей на ура. Как говорил Гартэль, нам ни разу не удалось приблизится к ним ближе чем на сто метров. Она каждый раз замечала нас и поднимала тревогу. Так что даже такой бесполезный на взгляд товарищ приносил им немалую пользу. Но вернёмся к Тигру. Разве вы забыли, что кошки всегда приземляются на четыре лапы? Забыли, что у кошек девять жизней? Я уже был однажды свидетелем того, как Тигр буквально воскрес из мёртвых. И если этот дьявол снова выжил, готов поклясться, что у него осталось в запасе ещё как минимум пять жизней, а то и больше!

— Почему всего пять? — удивлённо спросила Микаэла, незаметно дрожа всем телом. Не только она, но и все окружающие были напуганы словами гнома. Цах лишь тяжело вздохнул и пробормотал: