Активно и результативно действовали диверсионные группы в полосе обороны Северного фронта. В их состав включались добровольцы из частей войск НКВД, подготовленные в военном отношении сотрудники местных партийных и советских органов, участники Гражданской войны, жители, знающих местность. Сборные возрастные диверсионные группы уходили за линию фронта на глубину до 250–300 километров, находились на вражеской территории длительное время; их действия, как правило, отличались особой дерзостью, смелостью и решительностью. За время пребывания на вражеской территории личный состав спецгрупп уничтожил около 3000 вражеских солдат и офицеров, захватил 42 военнопленных, разгромил 19 вражеских гарнизонов, взорвал 22 землянки с живой силой противника, более 30 продовольственных складов и 13 с боеприпасами, пустил под откос несколько вражеских эшелонов[323].
По решению Военного совета Северо-Западного фронта для диверсионной деятельности в тылу противника из личного состава 9-го, 11-го и 37-го полков войск НКВД было создано 6 диверсионных групп по 15 человек. Несколько позже из состава этих подразделений, добровольцев 10-го пограничного полка и 155-го отдельного батальона войск НКВД по охране железнодорожных сооружений был создан первый отряд НКВД, который принимал участие в боевых операциях против регулярных войск противника. Операции эти включали войсковые действия и агентурную разведку, имеющуюся на связи разведывательных подразделений пограничных частей.
Успешные действия первых диверсионных групп и первого отряда войск НКВД стали предпосылкой к созданию в конце 1941 года 18 диверсионных отрядов, которые тоже проводили боевые операции против войск противника.
21 декабря 1941 года решением Военного совета Северо-Западного фронта все диверсионные отряды были сведены в истребительный полк войск НКВД для борьбы с противником на его территории. Полк переброшен во вражеский тыл, однако его действия оказались неудачными, личный состав понес большие потери и остатками подразделений был возвращен по своим частям. Неудача была связана с отсутствием агентурных и иных разведывательных данных о содержании оперативной обстановки в районе передислокации истребительного полка.
Активно действовали специальные группы в начале 1942 года. Так, только в период с 1 по 15 февраля линию фронта переходили двадцать диверсионных групп. Все они выполнили поставленные перед ними оперативно-боевые задачи и успешно возвратились на свои базы подготовки. Базой подготовки диверсионных формирований фронтов в центре страны являлась Отдельная мотострелковая бригада особого назначения НКВД СССР (ОМСБОН). Соединение было создано в октябре 1941 года для подготовки подразделений по борьбе с захватчиками на оккупированных территориях. Бригада с начала сформирования до конца войны подготовила и перебросила в тыл противника 108 диверсионных групп и отрядов, в состав которых числилось более 2,5 тысяч воинов-чекистов. В своем большинстве все эти формирования возглавлялись командным составом пограничных и оперативных войск НКВД, отдельные отряды находились под руководством командиров из состава конвойных и иных войск НКВД.
Посланные в тыл противника специальные группы и отряды выполняли не только диверсионную и разведывательную работу. Они, кроме того, в глубоком тылу врага создавали в населенных пунктах подпольные организации, боевые отряды народных мстителей, оказывали помощь партизанским отрядам и соединениям в получении разведывательных данных, планировании и проведении операций по уничтожению захватчиков, мостов, железнодорожных и иных объектов военной инфраструктуры[324].
Вся деятельность диверсионных отрядов и групп осуществлялась в тесном взаимодействии с партизанскими отрядами под непосредственным контролем со стороны местных подпольных комитетов партии ВКП(б).
Таким образом, с первых дней войны части НКВД широко применяли диверсионные методы борьбы с захватчиками. Специальные формирования неизменно наносили врагу ощутимые удары, как в его тылу, так и непосредственно на переднем крае, во время совершения маршей, на местах стоянок и дислокаций. На всех фронтах Великой Отечественной войны диверсионные группы и отряды войск НКВД выполняли боевые задачи вплоть до самого Дня Победы. За время активных диверсионных акций в тылу врага они пустили под откос почти полторы тысячи воинских эшелонов, взорвали более трехсот тридцати железнодорожных и шоссейных мостов, разгромили свыше ста двадцати гарнизонов войск противника, уничтожили полторы сотни танков, обезвредили более двух тысяч агентов врага[325]. Наибольших успехов в борьбе с противником в его тылу добились такие известные диверсионно-разведывательные группы и отряды НКВД, как «Местные», «Неуловимые», «Олимп», «Охотники», «Победители», «Ходоки».