Войсковая разведка

— Парни, свободны. Часовая готовность к выходу. Девчата, вам придется задержаться… и помочь принцессе определиться с гардеробом, после того как она поговорит с принцем. — Оглядев понурившуюся женскую половину группы, Датим иронично улыбнулся и неспешно ушел в свой кабинет. Посмеивающиеся парни разбежались еще раньше. Только Айяр застыл, глядя на непрозрачный полог, под которым скрылась принцесса. На его лице застыла мечтательная улыбка…

Отправились в рейд, естественно, не через час и не через два. Только к обеду принцесса достаточно успокоилась, чтобы снять с себя все украшения и надеть предложенный ей кожаный комбинезон. Все, что было ценного, торжественно забрал принц, клятвенно пообещав, что все доставит обратно во дворец в целости и сохранности. Впрочем, это оказалось еще полдела: смирившись с комбинезоном, который, повертевшись перед зеркалом, Ирия признала «стильным, выглядевшим неброско, но хищно», она потребовала… оружие. Девушке явно хотелось украшений, не важно, каких. Здесь здорово выручил арсенал Айи: небольшие блестящие игрушки, тонкие и смертоносные, вполне удовлетворили принцессу. А вот спрятать их, а не повесить на видном месте… Тут были привлечены и парни. Принц к тому времени исчез в собственном телепорте, унося ворох кружевных тряпок, и выкручиваться пришлось самим. Как ни странно, лучше всего тут справился Айяр, заявивший, что «блеск клинков лишь отвлекает от красоты ее высочества». После чего Ирия согласилась рассовать тонкие лезвия по специальным кармашкам. Ладару во всей этой суматохе не понравился только слишком серьезный тон дроу. Ну не мог же он так бесповоротно влюбиться в принцессу! Или мог? И еще, когда та рассовывала блестящие звездочки по карманам, сипал успел увидеть характерные очертания королевского жезла. Подобные выдавались всем членам семьи, способным овладеть магией на уровне артефактов, — и по возможностям защиты и уничтожения они стоили сотни дешевых клинков. Если принцесса с полным на то правом носила подобный жезл — она не была такой дурой, какой хотела казаться. К чему тогда вся эта игра?

В телепорт все проскочили практически мгновенно. Льер Датим уверял, что чем меньше открыт телепорт, тем сложнее его отследить. Впрочем, оглядевшись, Ладар понял, что истинная причина поспешного закрытия портала крылась в другом: не дать принцессе возможности шагнуть назад. Потому что никто в здравом уме не стал бы отслеживать телепорт, ведущий в болото. Мысленно он хихикнул и приготовился к очередному витку криков и ругани. Но принцесса и тут его удивила: мрачно оглядев небольшой островок суши, на который их забросило, и простиравшуюся во все стороны трясину с редкими холмиками поросшей травой земли, она выбрала местечко посуше, уселась и мрачно обронила:

— По этой гадости я никуда не пойду!

Все срочно сделали каменные лица, только Айяр подошел к принцессе и, подхватив ее на руки, небрежно поинтересовался:

— Куда выдвигаемся?

— Льер Датим инструктировал так: после высадки сориентироваться на местности и по возможности тихо и скрытно двигаться на запад, примерно два дня с обычной скоростью пехоты на марше, пока не увидите крепость с тремя башнями и белым кругом на воротах. Там вас ждут, пароль: «белая роза».

— Все здорово, но если мы не хотим заночевать на этом болоте, нужно двигаться как можно быстрее. — Айя, оказавшись в реальной обстановке, проявила незаурядную практичность, торопливо вырезая аккуратные шесты из местных чахлых деревьев. — Я пойду первой: я самая легкая. На запад, ты говорил?

— Погоди, никуда ты не пойдешь. — Оория, хмыкнув, отложила протянутый ей шест и, примерившись, тесаком, который искренне считала небольшим ножом, срубила дерево в два своих роста, после чего принялась обрубать ветви, создавая подобие небольшого тарана. — Вначале привяжись ко мне, веревка, надеюсь, с собой? А то вытаскивай тебя из каждой промоины…

Орчанка оказалась кругом права: Айя, с ее непоседливым характером, не желала идти спокойно. Она прыгала с кочки на кочку, шестом опираясь на дно, выискивая тропу… И соскальзывала, падая в обманчивые окна трясины. Оория невозмутимо натягивала канат, не давая девчушке утонуть, и протягивала конец своего шеста, больше похожего на оглоблю. Веса Айи она просто не замечала, легко вытягивая ее из воды на очередную кочку. Эта пара действовала так ловко и слаженно, что Ладар, наблюдавший за ними, поневоле восхитился.