Войсковая разведка

Два часа они вдвоем — один ножом, второй хозяйственно захваченной лопаткой наносили руну на вершину холма. Два часа аккуратно переносили мох на новую землю. И еще час — как можно более точно устанавливали кристалл в центре полученного рисунка. И пять минут стояли, сжав ножи, над законченным контуром, проверяя все на предмет ошибки. Наконец, два взмаха — и два ручейка полились на замерцавший кристалл, затем по еле заметным канавкам, к одиноким и разрозненным островкам чуть светящегося мха. Наконец, уставшие, они спустились, чтобы сесть у подножия холма, глядя на закатное небо, на темнеющие облака — и чуть заметное розовое свечение, и не думающее утихать.

— Кажется, у них получилось. — Молодой маг, выйдя из телепорта, в изумлении застыл. Пожилой улыбнулся, легко и радостно, занес ногу на холм, но повернувшись, одними глазами спросил разрешения у Ладара. Тот, поколебавшись, кивнул. Маги торопливо поднялись на вершину — и застыли, изучая увиденное.

— Как думаешь, поймут что-нибудь? — Ладар лениво глядел в небо, лишь краем глаза наблюдая за суматошно шагающими вокруг льеха магами.

— Не-а. От руны мало что осталось, а даже если что-то и осталось — таких рун они не знают. Кристалл, конечно, углядят, но на что тот завязан и как работает — не поймут. Просто потому, что не рискнут ставить эксперименты, мох для них — это святое. А вот тебя будут допрашивать, долго и дотошно. Ты опять влез в самый центр проблемы.

Ладар покачал головой.

— Не думаю. Фактически признаться в том, что какой-то воришка, недоучка, сумел то, что не сумели архимаги?

— Они могут признаваться или не признаваться, спорить до хрипоты или даже лупить друг друга посохами. — Вак ухмыльнулся. — Но, надеюсь, они не будут отрицать очевидного?

Он кивнул в сторону холма.

— Как раз это самое простое. Вариант первый — нам просто несказанно повезло. Вариант второй — умные архимаги все подготовили, мы пришли на готовенькое, все получилось бы у кого угодно. Вариант третий — мы случайно попали в тот небольшой срок, когда мох вообще можно пересаживать. Скорее всего, каждый будет отстаивать какую-то из подобных версий, потом найдется умник, который их все перемешает, объединив в одну — и выдаст как истину, окончательную и бесповоротную.

— Откуда такая уверенность? — Гном недоуменно посмотрел на человека, не в силах понять логику этого суматошного племени. Столько версий — вместо того, чтобы удовольствоваться истинной!

Ладар пожал плечами.

— Мой первый учитель рассказывал мне, как пишется история. Примерно так же: истина никому не интересна и опасна, каждый талдычит свою версию лжи, приукрашивая ее до тех пор, пока она не станет совсем иллюзорной. Потом найдется умник и состряпает что-то более-менее правдоподобно выглядящее для будущих поколений — на чем все и успокаиваются.

— А что же те, кто знает правду? — Гном все еще смотрел недоуменно.

— Их голос неслышен среди сотен других голосов. Находятся и те, кто повторяет то же, что и они — но так при этом приукрашивают, что в истину верится еще меньше, чем в правдоподобную ложь. А потом — два-три поколения пройдет, знавшие истину исчезнут, летописи подправят, а то и уничтожат, и никто уже не сможет опровергнуть официального мнения. Может, сомневаться и будут, но опровергать — на основании чего? Голого здравого смысла, без фактов? Так не бывает.

— Но это же страшно! Народ, не знающий своих корней, обречен!

— Ну, корни есть, но ложные. Заставляющие гордых склонить голову, упрямых — смолчать, а сильных — опустить руки. И ты прав, это страшно.

— Молодцы! Обязательно нужно провести магический практикум и понять, благодаря чему вам подобное удалось, везению ли или благоприятному стечению обстоятельств, но — молодцы! Изучив ваши потуги, мы сможем воспроизвести все условия — и льеха станет достаточно для всех! — Молодой маг так и сиял от радости.

Ладар и Вак обменялись понимающими взглядами.

Старый маг молчал, пристально изучая Ладара. Наконец спросил:

— Кристалл маны добыл во время рейда к ронхарцам?

— Ну… да.

— А свойства его… почему так необычны?

Ладар пожал плечами. После выкриков молодого откровенничать не хотелось. Пусть лучше убедят себя, что это случайность. Так всем намного спокойней.

— Что ж. Не буду настаивать. Но вас пора отправлять обратно. Я открою для почтенного гнома телепорт в Звездную пристань.

И Вакенши, и молодой маг вздрогнули и с удивлением посмотрели на оказавшегося совсем непростым дедка. Тот остался невозмутим, однако глаза его задорно блеснули.

— Ну а мой молодой товарищ отправит сипала, идущего тропой теней, обратно на учебный полигон.

Теперь вздрогнул Ладар. Дедок явно был по меньшей мере архимагом.

Мгновение — и Вак, приветливо подняв руку, исчезает в дымке телепорта, а перед сипалом мерцает еще один — темный, словно покрытый серебристой вязью.

Уже проваливаясь в него, Ладар услышал:

— Стой! Куда?! Ты что творишь, внук!

И по глазам резануло лучом восходящего солнца…