Войсковая разведка

— Эй! О чем вы там шепчетесь, по пояс в воде и без штанов? — Неугомонная Айя, одетая в запасную рубаху Оории, справилась быстрее всех и теперь, развесив свои шмотки на ветках, прыгала по берегу. Ладар мрачно посмотрел на нее, сдерживая улыбку.

— Мы спорим. Я прошу нашу магиню побыстрее высушить одежду отряда, чтобы мы могли пройти сегодня еще десяток километров, а она утверждает, что в рубашке ты красивее и твою одежду стоит просто спалить. Ты как думаешь?

Айя ойкнула, кинулась к одежде, затем круто развернулась и уставилась на Ладара насмешливыми глазами.

— Поймал. Ну, я тебе отомщу! — Она направилась к одежде, собираясь стащить ее с кустов, но тут Марго подняла руку — и воздушная петля оттащила жонглерку в сторону, затем теплый воздух закружился вокруг ее одежды, постепенно становясь горячим. И вместе с тем лишняя влага устремилась обратно в реку, сформировав небольшой водяной шар.

— Одевайся! — Марго неторопливо вышла из воды, сформировав вокруг бедер сферу отрицания, полностью прикрывающую ее прелести — и столь же неторопливо принялась сушить одежду остальных членов отряда, наперегонки несущих ей свои постирушки.

К вечеру отряд прошел порядочное расстояние. Ирия, на удивление, была молчалива, никак не демонстрируя свое недовольство, но взгляды, бросаемые ею на остальных, были достаточно красноречивы. Единственный, кто удостаивался одобрительно-снисходительного взгляда, был Айяр, успевающий на ходу то сорвать какой-то лесной цветок, то набрать сладких лесных ягод, то поймать и принести принцессе крохотного птенца, заблудившегося в траве.

— Ой, какая прелесть! — Неугомонная Айя, увидев маленький серый клювик в ладонях принцессы, тут же обрадованно запрыгала вокруг. — Он, наверно, голодный, давайте покормим!

Быстренько пошарив под корягами, она нашла несколько жирных червей и вприпрыжку кинулась к принцессе, радостно крутя добычу в пальцах. Та, увидев извивающиеся тела, торопливо отбросила от себя птенца обратно в траву, для верности отскочив подальше, и деревянным голосом скомандовала:

— Вот там покорми. И не неси его мне обратно: птицы должны жить на свободе.

Оория ухмыльнулась и, укоризненно глянув на подопечную, добавила:

— Да, покорми получше! На обратном пути зажарим и съедим! А то припасов у нас на два дня, а идти, похоже, минимум три.

Айяр судорожно сглотнул и кинулся в лес. Вышел он уже к привалу, который начала обустраивать домовитая Оория, увидев подходяще место — укромное, на берегу небольшой речки, на небольшом холме, возле которого удобно держать оборону. Дроу нес в руках двух упитанных зверьков, которых Ладар видел в первый раз, но которым очень обрадовалась принцесса.

— О, мой рыцарь! Это поистине царское блюдо! Подобных животных добывают самые искусные охотники, проводя в лесу по неделе, а ты добыл за полчаса сразу двоих!

Айяр виновато улыбнулся и, торопливо разделав толстые тушки, принялся натирать их специями. Марго тем временем, поглядев на кучу дров, моментально нарубленных тесаком орчанки, небрежным движением кисти разожгла их, после чего отрешилась от всего, принявшись ставить защиту вокруг лагеря. Ладар тем временем натаскал кучу лапника, соорудив из них лежаки, а Айя, аккуратно застелила все тонким, но прочным полотном, превратив в нечто цивилизованное. Для принцессы она, пыхтя от усердия, устроила еще и навес — от ночной влаги.

Вечер прошел спокойно. Легкие, пустые разговоры — рядом с представителем правящего дома говорить о чем-то серьезном не хотелось. Все хвалили Айяра: его блюдо из добытых зверьков было необычайно вкусным. Принцесса тоже хвалила, но еле заметно морщилась. Видно, лесная кухня отличалась от дворцовой.

Ночь разделили на дежурства, хотя Марго уверяла, что никто не пройдет сквозь ее защиту. Ладар усмехался, вспоминая предыдущую ночь, и просто сел у костра, всем своим видом показывая, что спать не намерен. Ночью он растолкал Оорию, вернее, собрался растолкать. Та спала чутко. Стоило парню протянуть руку, чтобы схватить ее за плечо, как его кисть оказалась в жестком захвате.

— Подежуришь?

Оория озорно улыбнулась.

— И только ради этого ты меня тревожил? Орк всегда в полудреме, мы не спим, как люди. Впрочем, чтобы тебя успокоить… — Она встала — абсолютно бесшумно, что было удивительно при ее комплекции, потянулась, отчего ее груди встали торчком, и, неторопливо покачивая бедрами, пошла к костру. Ладар улыбнулся. Орчанка ему явно симпатизировала, и, возможно, будь он орком… Внутренне хихикая, обдумывал эту идею секунд десять, пока голова не коснулась накрытого тканью лапника. После чего моментально заснул.

А утром на них напали. Их укрытие нашли, скорей всего, ночью, и расположились полукругом вокруг холма, не потревожив ни часовых, ни охранные поля Марго. Когда же люди спустились вниз, на ходу приводя себя в порядок и перестраиваясь в походную колонну — в них полетели стрелы.

— Бой!