Действительно, ситуация сложилась парадоксальная: перепутав направление отхода, разведчики тянули свой трофей в тыл врага и под обстрелом прошли с ним почти сотню метров. Поняв ошибку, Смирнов приказал подорвать орудие гранатой. Чтобы уйти от погони, РГ продолжила отходить в тыл врага: другого выхода не было. РГ оторвалась от преследования, и к 11:00 20 марта разведчики достигли рощи западнее поселка Южная Долина, где укрылись в ожидании темноты.
Советские бойцы рассматривают немецкую противотанковую пушку, доставленную разведчиками. 1944 г. Автор снимка Гребнев В. П. В марте 1942 г. РГ 976 сп также захватила противотанковое орудие, но, вероятно, в том случае трофеем разведчиков стала немецкая 3,7-ст Рак
Определив свое местонахождение, Смирнов решил вывести группу к своим, хотя положение и осложнялось наличием шести раненых бойцов, которые передвигались с трудом. Около 22 часов РГ направилась на юго-восток по маршруту Южная Долина — восточная окраина поселка Выскрива — район высоты 188.1 — колодец в 2 км северо-западнее станции Лонгвиново, где сделала привал. В общей сложности за сутки во вражеском тылу РГ преодолела свыше 20 км. Можно только представить, какого труда это стоило разведчикам, тащившим на себе раненых товарищей.
Пока группа отдыхала, Смирнов с сержантом Камаренцевым пошли искать свободные пути прохода через линию фронта. Через 10 минут они вернулись — и не обнаружили никого из оставшихся разведчиков. После бесплодных поисков Смирнов и Камаренцев решили идти одни. После полуночи 20 марта, ориентируясь по вражеским ракетам, оно перешли линию фронта в районе северной части села Троицкое, где находились позиции 39 сп 4 сд.
(См. схему № 16.)
В 2 часа ночи старший лейтенант Смирнов уже находился в штабе 261 сд, где доложил начальству обстоятельства «похода» его РГ. Спустя четыре часа из 4 сд вновь сообщили о переходе линии фронта в том же месте. Это были два разведчика 976 сп: красноармейцы Цигуляров и Мирошников. Они незаметно прошли через немецкие позиции, нейтральную полосу и советские позиции и, никем не обнаруженные, самостоятельно явились в штаб 39 сп, где доложили о себе, вызвав переполоху командования 4 сд по поводу плохой службы наблюдения на переднем крае обороны дивизии.
Прибыв в штаб 261 сд, Цигуляров и Мирошников рассказали, что произошло после ухода Смирнова и Камаренцева:
Отметим, что позже их показания были уточнены. В ЖБД 12 А указано, что Мирошников и Цигуляров шли впереди группы, а за ними двигались все остальные, но из-за темноты и снегопада группа растянулась и ее бойцы шли разрозненно. Вероятно, из-за этого они заблудились и не смогли перейти линию фронта. Никто из них не вернулся. Перечислим их поименно.
Сержанты:
Командир взвода Александр Головин;
Командир отделения Михаил Яровой.
Красноармейцы:
Дмитрий Мигаль;
Григорий Приступка;
Андрей Рулла;
Федор Немцев;
Егор Фирсов;
Иван Маслов;
Иван Думанский;
Николай Корсун;
Василий Орандеев.
Какова же была судьба этих 11 героев, занесенных в списки потерь 261-й сд как пропавших без вести при ночной разведке 19 марта 1942 г.? Ответ на этот вопрос могут дать немецкие документы.
РГ 976 сп в ночь на 19 марта проводила поиск на позициях 116 пп из 9 пд вермахта. Благодаря оперативным сводкам 9 пд за 19–20 марта мы можем взглянуть на действия советских разведчиков глазами немцев. Из документов 9 пд следует, что в 13:00 19 марта штаб дивизии получил донесение из 116 пп о ночном нападении русской разведки и принятых мерах по отражению нападения и преследованию русской РГ: