Воительница (СИ)

====== Часть Первая. Облачный Край ======

Щедра к нам, грешницам, земля,

А небеса полны угрозы,

И что-то там ещё тра-ля-ля-ля,

Перед грозой так пахнут розы.

Ульрика фон Гротинген «Весенние Сонеты»

Непонятно каким образом дожившее до наших дней чудо инженерной мысли двухсотлетней давности, транспортный дирижабль «Утренняя Заря» — монстр метров триста длиной с заполненными аммиаком баллонами обьемом в триста пятьдесят тысяч кубов, приводимый в движение десятком электромоторов, питаемых бортовым ядерным реактором, неторопливо прокладывал путь на высоте семидесяти километров в небесах Венеры, плывя со скоростью сто сорок километров в час над слоем кислотных облаков.

В пассажирской гондоле дирижабля в этот раз разместились двести тридцать пассажиров, которые предпочли дешевизну и комфорт скорости, которую мог дать атмосферный лайнер.

Просторное трёхярусное помещение, состоящее из обклееных шелковыми обоями салонов, где пассажиры могли свободно прогуливатся, наслаждатся игрой рояля, старинными бумажными книгами из библиотеки, услугами бара и ресторана с классической европейской кухней и даже курительной комнаты, в соответвии с старыми традициями земного дилижаблестроения, тщательно загерметизированой и снабженной единственной пьезозажигалкой.

Компания тщательно соблюдала дизайн, поэтому ни мельчешащих под ногами дронов, но виртуальных экранов на стенах не было — всей этой машинерии место в технических отсеках, клиентам же предлагалось проникнутся благородным духом зари воздухоплавания

Девушка лет четырнадцати, с длинными черными волосами, собранными в хвосты над висками, миловидным, покрытым веснушками личиком и трогательно вздернутым носиком, изумленно пялилась в иллюминатор, разглядывая титанических размеров серебристый тороид, гордо паривший в кислотной атмосфере второй планеты Солнечной системы.

— Тоже дирижабль, только побольше — тихо произнесла она

— Намного больше, милочка! Диаметр поселения Новая Колумбия двадцать километров, вертикальный размер — полтора километра — усмехнулась сидевшая рядом полноватая дама средних лет в строгом костюме.

— Разве это не опасно? — спросила девочка

— Не бойся, Сарра, все продумано до мелочей! Ничто не может серьезно повредить баллонеты — успокоила её сопровождающая

— Но… я не совсем понимаю… Зачем жить здесь, где даже дышать нельзя? Разве на Земле мало места? — пожала плечами Сарра

— Жизнь непростая штука, девочка — вздохнула сотрудник социальной службы

Она бросила быстрый взгляд на подопечную

— Сарра, твоя линза — тихо произнесла женщина

Девушка покраснела и тут же нацепила солнцезащитные очки

— Ты не должна стеснятся своей внешности — наставительно произнесла спутница

— Да да, то, что я не такая как все, не делает меня хуже…

Сарра горько усмехнулась, процитировав поучения школьного психолога

— Какая ерунда! Ты даже кое в чем лучше остальных — деланно улыбнулась сопровождающая

Потом она принялась пить чай с молоком, не особо обращая внимание на подопечную

Сарре вскоре надоело сидеть, она встала с кресла и принялась прохаживатся по салону, стараясь убить оставшееся время до «приземления». Постояла немного у рояля, прислушиваясь к довольно фальшивой игре какой-то азиатки в деловом костюме, с кокетливым красным платком на шее, затем пошла в библиотеку, где скользнула взглядом по свежему номеру «Санди Таймс», в здешней музейной манере распечатанном на бумаге.

«Убившая четырех сверстников в Ковентри школьница признана не подлежащей уголовной ответственности из-за проблем с психикой…» — гласил один из заголовков.

Сарра поправила очки и поспешила убратся из библиотеки. Спустившись на нижнюю обзорную площадку, она принялась разглядывать серовато — желтые облака, видневшиеся за прозрачными панелями обшивки

Невдалеке двое крепких мужчин в дорогих костюмах попивали виски со льдом и вели оживленную беседу

— Итак, «Бетлэхем Стил» закрывает свой последний завод в Пенсильвании?

— Ты прав, Дик. Они перебираются сюда. Венера идеальное место для размещения металлургических мощностей — дешевая солнечная энергия, быстрая доставка сырья с Меркурия, да и правительство доминиона не имеет привычки лезть не в свое дело… Представляешь, когда об этом узнали в Нью Йорке, Мича Хориковски из совета директоров пригласил на партию в гольф один из сенатских шишек. Он битых два часа втолковывал Мичу, что растет безработица, что бизнес должен быть социально ответственным… ну и прочую муть. А в конце концов пригрозил, что если они закроют завод, то компании военных заказов не видать.

— А что Хориковски?

— Рассмеялся ему в лицо и предложил покупать корпуса кораблей у Дитренгеберов

— Ага, те выжмут из бюджета все, до последнего цента, дай им хоть коготком уцепится. Их новая глава, даром что еще соплячка, но сотрет в порошок любого…

Один из мужчин наконец опустошил стакан и почесал лысину

— Хотя ребят, что там работают, конечно жаль. Без генных модификаций работа в космосе им не светит. Будут существовать на пособие…