Воительница. Сила зверя

– Итак, воин,- обращаясь к Ялне, произнес мучитель,- за то, что ты нарушила так много правил, тебе полагается наказание. Это же справедливо, верно? - спросил он, держа перед ней обледеневшую веревку.

Посмеявшись над молчанием Ялны, он стегнул воздух у самой ее груди и жестко расхохотался, когда женщина непроизвольно вздрогнула.

– Откуда начнем, спереди? - Он снова полоснул воздух перед ее грудью.- Или, может быть, лучше сзади? - предложил он, заходя ей за спину и отводя руку для удара.

– Торг! - закричал воин, вбегая в кузницу.- Один из часовых убит, и от стен снаружи уходят четыре пары следов.

– Только четыре! - переспросил Торг.

– Да!

– В конюшни! - приказал он, первым выбегая во двор..

Вскоре воины на своих лошадях Тьмы выехали за ворота и пустились за Вельгерт и ее семьей.

Ялна осталась в одиночестве и, превозмогая боль, попыталась размышлять. Конечно, Торг не отправил всех своих людей в погоню. На башнях снова поставят часовых, притом на всех четырех, особенно после того, как нашли мертвого часового. Но на некоторое время ее оставили без охраны, и ворота крепости, на удивление, не были заперты. Если бы она только могла освободиться. Если бы был жив Тирульф.

– Тирульф,- прошептала она со слезами на глазах. Но тут ей вспомнилось удивление Торга, когда он узнал, что от стены уходили только четыре цепочки следов. Значит ли это, что он ее обманул и Тирульф жив? Ждал ли Торг, что следов будет пять? Ответ она получила почти сразу.

Неожиданно кто-то приблизился к ней сзади, схватил факел и погасил его о снег.

– Я сейчас тебя сниму,- раздался сдавленный шепот Тирульфа.

Сердце ее радостно забилось.

– Оставь меня,- ответила она так же тихо.- Думаю, меня оставили, как приманку в капкане, чтобы поймать тебя!

– Капкан это или нет, но я тебя сниму,- сказал он, освобождая ее левую лодыжку и собираясь освободить правую.

От конюшен к кузнице бежали люди с факелами.

Тирульф зло выругался и поспешил освободить ее правую лодыжку. Потом, придерживая женщину одной рукой, обрезал мечом веревку, на которой она висела.

Ялна видела, что люди из конюшен скоро достигнут кузницы. И тут она услышала голоса тех, кто, как и Тирульф, вошел с противоположного конца кузницы.

Тирульф отпустил ее, когда она коснулась ногами земли. Ему нужны были обе руки, чтобы освободить ее запястья. Но растянутые в суставах ноги отказывались служить, и, ругаясь от боли, она беспомощно рухнула на колени.

Тирульф загородил ее собой и с мечом в руках приготовился встретить воинов, прибежавших из конюшен. Он отбил удар, сделал ложный выпад и воткнул меч в горло нападавшего. И выдернул из его тела меч как раз вовремя, чтобы отразить новый удар.

Опираясь на свои по-прежнему связанные запястья, Ялна попыталась встать, но опять упала, и в этот момент заметила воина, подступавшего к Тирульфу сзади. Она резким движением развернулась и подставила ему подножку, тот споткнулся и полетел на снег.

Увидев поверженного врага, Тирульф молниеносно опустил меч на его шею. Но враги подступали со всех сторон и превышали числом. Как он ни бился, они удерживали его, схватив его за руки и за ноги. Двое воинов взяли за руки Ялну и подняли ее с земли.

Торг Рваное Ухо довольно рассмеялся при виде своих вновь обретенных пленников. Некоторое время он молчал, потом ухмыльнулся, глядя на Ялну.

– По крайней мере не придется снова связывать тебе руки,- сказал он и приказал: - Подвесьте ее снова.

Воины поспешили исполнить приказ.

– Нет! - Тирульф отчаянно пытался освободиться.- Не делай этого, Торг! Ты же захватил меня, и твои люди идут по следам остальных. Зачем мучить ее?

– Пленники, пытавшиеся совершить побег, заслуживают кары,- ответил Торг.- Особенно если они при этом убили много моих людей. Кроме того,- он с усмешкой посмотрел на Ялну,- она не прошла проверки. _

Ялна задохнулась от боли, когда ее снова подвесили на вытянутых руках и стали привязывать лодыжки.

– Я уверен,- продолжал Торг,- что Локит, когда вернется и узнает об учиненном здесь вами побоище, не станет меня осуждать, что я немного порадовал себя после тех треволнений, которые вы доставили.

– Тогда наказывай меня! - крикнул Тирульф.- А ее не трогай!

– Обязательно накажу, и не только тебя, но и остальных, когда их схватят. Но твоя подружка попалась первой. Ей первой и страдать.

Тирульф так рванулся, что державшие его воины едва смогли справиться с ним.

– Свяжите его и положите около нее, чтобы он мог все хорошенько разглядеть.

Пока Тирульфа связывали по рукам и ногам, Торг подошел к Ялне и проверил, достаточно ли натянуты веревки на ее лодыжках, а затем взъерошил ей волосы, как незадолго перед этим.

– Так на чем мы остановились? - Он рассмеялся в ее искаженное мукой лицо. С веревкой в руках он зашел сзади и, больше не медля, стегнул ее беспомощно распятое тело.

 Глава пятнадцатая

НАШЕСТВИЕ ХЕЛЬ

– Песнь Крови,- Ульфхильда тронула подругу за плечо.

Та резко села и схватилась за меч. Ульфхильда поспешно отодвинулась:

– Спокойно! Пока прямой угрозы нет. Воительница встала, не выпуская из рук оружие,