Вокруг да около Катуни

Уровень воды на начальном участке сплава (до пор. Щеки включительно) выше среднего, после рр. Озерная, Тихая - ниже, после Уйменской степи значительно ниже. (Подробнее о факторах, определяющих его, см. в разделе "Метеоусловия".)

Звездочками обозначены препятствия, требующее особого внимания.

Сплав был начат по крупному ручью - левому притоку Катуни, впадающему примерно в 7-8 км от Язевого озера. Воды в ручье вполне достаточно; вероятно, можно было плыть прямо от разрушенного моста через этот ручей - самой дальней точки, куда сейчас может дойти машина. Это избавило бы от неудобного спуска к воде по крутому лесистому склону. Через несколько сот метров ручей разбивается на ряд узких проток и впадает в Катунь. Река течет в безлесной болотистой котловине, течение спокойное. Лес есть на бортах долины и иногда подходит к воде. Ходовое время до р. Узун-Карасу - 1 час. Перед ней начинается первая шивера, долина начинает сужаться.

1-5. Простые шиверы, перекаты, нависающие кусты на поворотах.

Хорошая стоянка есть непосредственно за устьем р. Верхний Кураган, на правом же берегу. Открытая травянистая поляна на высокой террасе, хорошо продуваемая от мошки, но далековато от воды и мало дров.

6. Пор. "Три камня". Шивера на местном левом повороте, примерно в 1 км ниже устья В.Курагана, примечательная группой надводных и полуобливных камней в центре.

7-8. Несколько простых шивер, постепенно переходящих в перекаты.

Далее участок разбоев, тянущийся почти до р. Огневка. В конце этого участка от правого борта долины выступает издалека заметный ригель, долина сужается, появляется лес на правом (луговом) берегу. Река собирается в одно русло.

9-13. Простые шиверы.

Непосредственно за устьем р. Огневка хорошая стоянка на левом берегу.

14. Пор. Щеки-1*. Ходовое время от р. Огневка 35 мин. Ориентиры: с высокого правого берега стекает ручей. Примерно через 200 м река входит в скальный коридор со стенками 3-5 м. На входе у правого берега крупный обломок скалы. Слева два слива высотой 1,0 м с бочками до 0,8 м: первый - шириной в полреки слева от камня, второй - через 5 м после него, также на полреки, но уже от левого берега. По границе между ними - изящный проход. Далее 50-70 м быстротока с уловами с обеих сторон и еще один пологий слив 1,0 м с валами до 0,8 м. Просмотр и страховка обычно рекомендуются по правому берегу неудобному крутому склону. Гораздо удобнее обрабатывать порог по невысоким скалам левого берега, однако в очень высокую воду они могут быть залиты.

После просмотра порог пройден тандемами, со взаимостраховкой, страховкой первой пары с берега спасконцом, последующих - с берега и с воды каяками.

Далее оба берега - высокие откосы, поросшие травой. После 2 поворотов (левый, затем правый) - локальное сужение в скальных стенках, несколько кривых треков с валами до 0,8 м. Из-за нечеткого описания и схожести ориентиров во некоторых лоциях этот фрагмент может быть принят за Щеки-2, что и было сделано.

15. Несколько шивер-горок с валами и бочками до 0,8 м.

16-17. Пор. Щеки-2*. Ходовое время от пор. Щеки-1 около 8 мин. Ориентиры: справа большое улово и ручей, круто падающий с высокого берега; левый поворот; вход в Щеки виден издалека как невысокие скальные выходы по обоим берегам. На входе слив 1,2 м, в центре бочка 1,0 м (для сравнения - по лоции 1989 г., по меньшей воде, вместо нее был надводный камень). Основной проход слева от бочки, несильный прижим к левому берегу. Далее вплоть до выхода из каньончика только поганки.

18. Пор. Щеки-3**. Один из определяющих порогов Верхней Катуни и наиболее опасное препятствие всей реки. Ходовое время от пор. Щеки-2 около 8 мин. Ориентиры: левый поворот, правый берег луговой. Порог начинается разгонной шиверой - длинной цепочкой валов высотой до 1,0 м, поворачивающей вправо. За ней видны высокие (до 10-12 м) скальные стенки основной ступени. Чалка для просмотра к правому берегу перед началом шиверы. В скальном сужении - большая надводная плита в центре русла; основной проход слева от нее разделен надвое полуобливным скальным "ножом" (по меньшей воде 1989 г. он был открыт) и заканчивается в прижиме к скальным выступам левого берега, отвесно уходящим в воду и подмытым снизу. Прижим несильный, но при сплаве в нештатном режиме от него уйти сложно. Справа от плиты - красивый трек, позволяющий с большой (но не равной единице) вероятностью избежать попадания в прижим даже при сплаве в неуправляемом режиме. После короткого участка быстротока скальные стенки заканчиваются, начинается широкий правый поворот, в конце которого река входит в четвертые Щеки. На правом берегу небольшая отмель, удобная для чалки, но неудобная для страховки, поскольку плывущие предметы выносит течением ближе к левому берегу. Над отмелью расположена одна из традиционных стоянок, но для каячной группы она не очень удобна, поскольку находится высоко над водой. Проход и обработка порога по левому берегу возможны, но весьма трудоемки.