Вокруг крючка

Стоило поглядеть, что за хаос царил в их полузалитой водой посудине! Одно весло было переломлено. Другое едва держалось между расшатанными деревянными колышками, заменявшими уключину. Пустое железное ведро с грохотом перекатывалось от борта к борту. В носу то и дело лязгал обрывок цепи. А виновница злоключений — сеть — беспорядочно громоздилась на дне лодки. Один ее конец, свернувшийся толстым жгутом, уходил под лавку, напоминая притаившегося гигантского удава. Другой представлял из себя сплошную груду самых замысловатых узлов, каждый из которых, наверно, заставил бы лопнуть от зависти легендарного Гордия.

Трудно было установить, как развивался ход событий у незадачливых рыбопромышленников… Похоже, что сеть перепуталась еще задолго до того, как побывала в воде.

Вместе со щепками от поломанного весла в лодке плавала щегольская серая кепка Игоря Петровича. Сейчас она отдаленно напоминала леща, всплывшего боком вверх.

Вскоре мы благополучно достигли берега. Игорь Петрович выскочил из лодки первым. Ни с кем не разговаривая, даже не поблагодарив за помощь, он широченными шагами направился к избушке. Когда возвратились туда и мы, то увидели, как он сосредоточенно разыскивает что-то по углам, под стулом, под кроватью. Наконец Игорь Петрович извлек из-под деревянной бадьи ржавый зазубренный топор, давно уже не используемый по прямому назначению.

Мы недоумевающе взглянули друг на друга. В избушке стало очень тихо. Один Колька, переодеваясь в сухие отцовские штаны, никак не мог попасть ногой в брючину и глухо притоптывал по полу голой пяткой.

Игорь Петрович оглядел топор и вышел. Подойдя к лодке, он нагнулся, схватил в охапку и выбросил на берег какой-то большой темный ком. Вслед за этим в воздухе замелькал топор.

Заинтригованные до крайней степени, мы выскочили из избы и не сразу поверили своим глазам. Он рубил… сеть. Ту самую, что сегодня привез из города.

Надо было видеть, как Игорь Петрович расправлялся с нею! Прихаркивая, точно заправский мясник, он кромсал вдрызг влажное полотно. Затем, перевернув топор обухом, стал с наслаждением разбивать глиняные грузы. Никакая камнедробилка не сработала бы чище.

Вечером возвратился бакенщик. Узнав о случившемся, он деловито надрал Кольке уши и долго с сердитым видом рассматривал остатки сети.

Наутро смекалистый мужик нарубил тонких жердей, обтесал их, сколотил, обтянул кусками сетевого полотна и получил отличный вольер, где, к великому сокрушению коварных ворон, разместилось большое стадо пухлых цыплят. Так окончилась эпопея с сетью…

Самое удивительное в том, что после описанного происшествия Игорь Петрович все же не бросил посещать оживленные рыбацкие сборища. До сих пор ходит. Но нет теперь прежней воли надменному психологу. И лишь только в дальнем углу комнаты раздастся подозрительная возня — предвестник очередной ехидной реплики — кто-нибудь из «одержимых» обязательно брякнет:

— А сейчас, товарищи, заслушаем сообщение, как приготовить из сетки хороший форшмак!

Или еще что-либо в этом роде.

И вы знаете — действует! Можно сказать, даже здорово действует. Молчит Игорь Петрович, словно его в воду опустили.

Противника надо бить его же оружием. Золотые слова!

Человек, который стонал

— Вот вам и попутчик, — сказал егерь, указывая на невзрачного безбородого старичка в куцем кожаном пальто, высоченных резиновых сапогах и облезлой телячьей шапке. — Иван Семенович, частый наш гость. Тоже на выходной день прибыл. Он вам все здешние места объяснит.

Старичок с любопытством огляделся блестящими мышиными глазками, неожиданно глубоко вздохнул и сунул каждому из нас в руку ребро маленькой сухой ладошки.

А егерь, словно что-то вспомнив, подмигнул, отвел меня в дальний угол большой темной комнаты и доверительно зашептал:

— Только извините, привычка у него… Стонет. Если, конечно, расстроится. Не все даже выносят. Однако не обращайте внимания. А рыбак первой категории. Вокруг рыбы, можно сказать, воспитался.

Разговор этот происходил на дальней спортивной базе, куда я приехал из города, наслышавшись о прекрасной ловле щук в здешних местах.

Еще затемно мы сели с Иваном Семеновичем в лодки и двинулись в путь по широкому волжскому водохранилищу, ориентируясь на приветливо подмигивающие светлячки бакенов. До заветных щучьих мест от базы считали немереных километров пять.

На рассвете пал туман, холодный и очень густой. И как-то мы потеряли друг друга. Держа направление по слабому колебанию ветерка, задувавшего в правую щеку, я чуть было не налетел на каменную гряду, преградившую дальнейший путь. Это были остатки старой полуразрушенной дамбы, по которой некогда пролегала ветка узкоколейки. Стоп! Щука любит такие местечки! Не стать ли здесь неподалеку?..

Бросив якорь, я оснастил спиннинг, размахнулся удилищем и сделал заброс, так и не определив, где там в тумане легла блесна. Дал ей опуститься до дна, немного поддернул вверх и начал подматывать лесу. Через несколько оборотов катушки последовал тупой щучий «удар». Кончик удилища согнулся. Почин есть!