Вокруг Солнца

— Но, в таком случае, почему же узнали, что падающие звезды суть твердые, компактные тела? — возразила Елена.

— Во-первых, на основании соображения, о котором я уже говорил вам сейчас; а во-вторых, воспламенению и улетучиванию подвергаются лишь астероиды малого объема, более же крупные, в несколько гектограммов или тысяч кило весом, падают на нашу планету в твердом виде: это, так называемые, аэролиты,[11] Насколько же увеличивают все эти тела объем Земли?

— О, немного: если принять средний объем каждого тела из этих астероидов в один кубический миллиметр, то вычислено, что в течение сотни веков они образуют на поверхности шара слой едва ли один сантиметр толщиной.

Елена и Фаренгейт, налюбовавшись диковинным зрелищем, пошли внутрь обсерватории; Сломка хотел последовать за ними, но его остановил Гонтран.

— Послушай-ка, Вячеслав, — проговорил он, — а почему ты сказал, что на Земле теперь должно быть 24 ноября?

— Да просто потому, что увидел этот дождь падающих звезд.

— Разве он происходит в определенные дни?

— Конечно.

— Почему же это так бывает?

— Видишь ли, прежде падающим звездам приписывали планетное происхождение, думая, что они образуют кольца, обращающиеся вокруг Солнца со скоростью, почти равною земной, и следуют по орбитам почти круглой формы. Но Скиапарелли, пораженный тем обстоятельством, что их скорость почти равна скорости комет, предположил, что, подобно им, падающие звезды движутся по параболам и вступают в нашу Солнечную систему из какой-нибудь другой небесной системы. По теории Скиапарелли, падающие звезды образуют собой непрерывный поток, стремящийся из межзвездного пространства в солнечную систему и двигающийся в плоскости, перпендикулярной к той, в которой двигается Земля. В определенные моменты Земля должна пересекать этот поток, и вот тогда-то в ее атмосфере и наблюдается целый дождь падающих звезд.

Гонтран задумался.

— Ты говоришь, — заметил он, — что этот поток непрерывен.

— Да, но в некоторые эпохи он бывает особенно обилен: тогда на Землю и другие планеты льется настоящая река астероидов.

— Какие же это эпохи?

— Они повторяются через каждые тридцать три года. Одна из таких эпох, например, наступила в нынешнем году.

— И долго она продлится?

— Несколько недель. Гонтран опять задумался.

Сломка зевнул и хотел было идти спать.

— Еще один вопрос, — остановил его Фламмарион, — какое направление имеет поток падающих звезд в пределах Солнечной системы?

— От Земли он направляется к Марсу, потом минует Сатурн, Уран. Да что ты этим так заинтересовался?

Гонтран с торжествующей улыбкой ударил своего приятеля по плечу.

— Видишь ли, дружище, — проговорил он, — я нашел способ перебраться отсюда на Землю.

— Как же?

— Очень просто: воспользуемся этим потоком астероидов, чтобы по нему или, лучше сказать, внутри него переплыть на родину.

— Ты с ума сошел?

— Почему же?

— Да ведь поток астероидов направляется от Земли к Марсу, а не наоборот.

— Ну, что же, мы поплывем против течения. Разве это невозможно?

Настала очередь инженера задуматься.

— В принципе возможно, — заметил он. — Но в чем же мы отправимся?

— А это уже твое дело. Ты — инженер. Придумай и устрой подходящий аппарат, и дело в шляпе.

— В три-то или четыре недели?

— Что же, времени довольно. Притом, наши крылатые хозяева, наверное, не откажутся помочь тебе.

— Гм… Хорошо, — согласился, наконец, Сломка. — Ну, это мы еще обсудим завтра: утро вечера мудренее. А пока — спокойной ночи.

Оба приятеля отправились на покой.

Глава XXXV «МОЛНИЯ»

Когда Гонтран на следующий день поднялся с постели и начал одеваться, до его ушей донеслись звуки десятков голосов, о чем-то оживленно разговаривавших в соседней комнате. Заинтересованный Фламмарион прислушался, но не мог разобрать ничего, так как разговор происходил на непонятном ему наречии жителей Марса.

— Что это за спор? — пробормотал он. — Мне кажется, я слышу голос Вячеслава. Надо пойти посмотреть.

Гонтран вышел из комнаты, служившей ему спальней, и очутился среди целого собрания почтенных ученых. Светила марсианской науки находились в видимом возбуждении. То, что это были ученые, он сразу угадал по их глубокомысленным физиономиям. Оживленно разговаривая, они окружили огромную черную доску, у которой стоял Сломка с мелом в руках и делал чертеж какой-то странной машины. Время от времени инженер, размахивая руками, объяснял слушателям подробности чертежа. Ученые, со своей стороны, возражали ему, делали советы и указания, согласно которым Сломка изменял свой рисунок. В беседе оживленное участие принимал и Михаил Васильевич, и его круглая фигурка составляла резкий контраст с высокими, тощими, сухопарыми фигурами его инопланетных собратьев.

— Скажите, — подошел к нему Гонтран, — что за кашу заварил здесь Вячеслав?

— Ах, это вы, мой друг, — обернулся ученый. — Ну, поздравляю, поздравляю вас с этой гениальной мыслью, которая позволит всем нам познакомиться с таким интересным миром, как мир Юпитера.

С этими словами профессор горячо потряс руку Гонтрана.

— Юпитер… Вячеслав… — начал тот изумленным голосом.