Вокруг света за 80 дней. Михаил Строгов

– А эта последняя стычка?.. – выговорил великий князь, с трудом пропуская слова сквозь сжатые губы.

– Там была уже не стычка, а настоящее сражение, ваше высочество, – отвечал Иван Огаров.

– Сражение?

– Двадцать тысяч русских из приграничных провинций и Тобольской губернии вступили в бой со ста пятьюдесятью тысячами бухарцев и полегли несмотря на всю свою отвагу.

– Ты лжешь! – выкрикнул великий князь, который силился, но не смог сдержать свой гнев.

– Я сказал правду, ваше высочество, – холодно отрезал Иван Огаров. – В той баталии под Красноярском я участвовал, тогда и попал в плен.

Великий князь овладел собой и жестом дал Огарову понять, что не сомневается в его правдивости.

– Какого числа произошло это красноярской сражение? – спросил он.

– Второго сентября.

– И теперь все ханские войска сосредоточены вокруг Иркутска?

– Все.

– Сколько же их там, по-твоему?

– Около четырехсот тысяч.

Новое преувеличение, на сей раз в оценке численности вражеской армии, Огаров допустил с той же целью.

– И я не должен ждать никакой помощи от восточных провинций? – спросил великий князь.

– Никакой, ваше высочество, по крайней мере, до исхода зимы.

– Запомни же, Михаил Строгов, вот что: пусть ко мне никто никогда не придет на помощь ни с запада, ни с востока, а этих варваров будет хоть все шестьсот тысяч, но Иркутска я не сдам!

Иван Огаров слегка прищурил свои злобные глаза. Казалось, изменника забавляло, что брат царя в своих расчетах упускает возможность предательства.

Великий князь, имея нервический темперамент, с огромным трудом сохранял спокойствие: столь мрачные новости потрясли его. Он расхаживал взад-впередпо гостиной, останавливался у окон, смотрел на костры вражеского стана, вслушивался в долетавшие оттуда звуки, хотя по большей части это был всего лишь шум, производимый столкновением льдин, плывущих по течению Ангары. А между тем Иван Огаров, предвкушая свою месть, пожирал его глазами, как готовую добычу.

Прошло четверть часа, а он все молчал, не задавал никаких вопросов. Потом снова взял письмо, перечитал один пассаж и сказал:

– Ты знаешь, Михаил Строгов, что в этом письме идет речь об одном предателе, которого я должен остерегаться?

– Да, ваше высочество.

– Он должен проникнуть в Иркутск переодетым, втереться ко мне в доверие, а затем, выбрав удобный момент, сдать город врагам.

– Мне все это известно, ваше высочество. Я также знаю, что Иван Огаров поклялся лично отомстить брату царя.

– Почему?

– Говорят, что великий князь унизил этого офицера, разжаловал его.

– Да… припоминаю… Но он заслужил это, презренный негодяй, который затем нанялся на службу к врагам своей страны, привел на родную землю полчища варваров!

– Его величество государь особенно пекся о том, чтобы предупредить вас насчет преступных замыслов Ивана Огарова против вашей персоны.

– Да-да… в письме он известил меня об этом…

– Его величество государь и меня предостерегал, что во время путешествия по Сибири я должен особенно опасаться этого предателя.

– И ты встретил его?

– Да, ваше высочество. Это было после красноярской баталии. Если бы он заподозрил, что я везу письмо, адресованное вашему высочеству и разоблачающее его планы, он бы меня не пощадил.

– Да, тебе грозила гибель! – воскликнул великий князь. – И как же ты умудрился бежать?

– Я бросился в Иртыш.

– А как ты проник в Иркутск?

– Благодаря вылазке, произведенной нынче вечером, чтобы отогнать подальше отряд бухарцев. Я смешался с толпой защитников города, смог добиться, чтобы меня признали и тотчас отвели к вашему высочеству.

– Хорошо, Михаил Строгов, – отвечал великий князь. – Исполняя эту трудную миссию, ты проявил отвагу и рвение. Я тебя не забуду. Есть ли какая-либо милость, о которой ты хотел бы меня попросить?

– Только одна: я хотел бы сражаться бок о бок с вашим высочеством, – заявил Иван Огаров.

– Быть по сему, Михаил Строгов. Отныне ты будешь состоять при моей персоне и жить в этом дворце.

– А если согласно замыслу, что он лелеет, Иван Огаров явится к вашему высочеству под чужим именем?

– С твоей помощью мы разоблачим мерзавца, ведь ты его знаешь, и я позабочусь, чтобы он умер под кнутом. Ступай.

Иван Огаров по-военному отдал великому князю честь, вспомнив, что он капитан корпуса царских фельдъегерей, и удалился.

Свою бесчестную роль он сыграл с успехом. Теперь ему обеспечено полное и безоглядное доверие великого князя. Он сможет злоупотребить им там и тогда, где и когда ему будет угодно. Он поселится в том же дворце. Секретные планы защитников города будут ему известны. Итак, все в его руках. В Иркутске никто его не знает, нет никого, кто бы мог сорвать с него маску. Стало быть, он решил действовать без промедления.

Да и время поджимало. Город необходимо сдать до прибытия русских с севера и с востока, а это вопрос нескольких дней. Если ханские войска возьмут Иркутск, отвоевать его у них будет не просто. В любом случае, если когда-нибудь им и придется оставить город, то не иначе, как разрушив его до основания, а голова великого князя уж непременно скатится к ногам Феофар-хана.