Вокзал для двоих

Нашествие пассажиров, которые надеются во время короткой стоянки поезда хоть как-то пообедать, если вдуматься, - несчастье для ресторана. Орда оголодавших путешественников, как саранча, набрасывается на комплексные обеды, не заказывает ничего порционного и ничего спиртного и тем самым не помогает выполнению плана. Кроме того, некоторые ловкачи норовят улизнуть, не заплатив, точно зная, что никто из официантов поезд не догонит.

На двух длинных столах с броской надписью "стол-экспресс" выстроились одинаковые алюминиевые кастрюльки со станционным борщом, а рядом, дожидаясь конца своей короткой жизни, стыли унылые серые котлеты.

Платон Сергеевич тоже вошел в ресторан, отыскал свободное место, приоткрыл блестящую крышку, познакомился с угрюмым борщом, поглядел на котлету, брезгливо поморщился, и всего этого есть не стал. Вокруг жевали и чавкали.

-- Девушка! -- позвал Платон. -- Можно вас на секунду?..

Откликнулась Вера, официантка с милым, но уже потрепанным жизнью лицом, которое украшали огромные отважные глазища.

-- Нельзя! -- отрезала милая официантка.

-- Вы здесь обслуживаете? Это ваши столы? Девушка!.. Пожалуйста, принесите мне чего-нибудь диетического!

-- У вас язва, что ли? -- усмехнулась Вера и сказала кому-то: - Рубль двадцать и, пожалуйста, без сдачи!.. Спасибо...

-- Да, -- кивнул Платон, -- у меня появилась язва при виде вашей еды!

-- Пока я закажу вам что-нибудь съедобное, -- на ходу объясняла Вера, -- возьмите сдачу, спасибо... пока это сготовят, ваш поезд уйдет! А с язвой, между прочим, по ресторанам не ходят! С язвой дома сидят!..

Тут Вера сорвалась с места и кинулась к выходу:

- Пассажир, пассажир! Вы позабыли заплатить!

-- Деньги на столе! -- резко ответствовал клиент. -- Кстати, за такой обед не мы вам, а вы нам обязаны платить!

Вера метнулась к столу, за которым обедал клиент, -- денег на столе не было.

- Где деньги? -- громко спросила Вера. -- Кто их взял?

Естественно, никто не отозвался. И никто не посочувствовал.

- В вашей работе, девушка, деньги с пассажиров надо вперед получать! посоветовал один из посетителей.

По радио объявили что-то неразборчивое.

Толпа едоков бросилась наутек. Платон тоже побежал. Но Вера грозно преградила ему путь:

-- Платите деньги!

-- Но я ничего не ел!

- Знаю я вас. Один говорит, что платил, а денег нету, другой говорит, что не ел!.. С вас рубль двадцать!

-- Да вы посмотрите! - возмутился Платон. -- Чтоб я ел это?!

- Пока я буду смотреть, вы удерете в Алма-Ату!

- Не в Алма-Ату, а в Грибоедов! Я не ел. Платить не буду!

Вера зашлась от ярости:

- Пока вы не заплатите, вы отсюда не уйдете! У меня жалованье маленькое, и за вас всех платить...

- Вы, которые в ресторанах, -- не дал договорить Платон, -- вы-то за всех можете заплатить!

Это было уже слишком.

- А такие, как вы, за рубль двадцать просто разоритесь. Павел Васильевич! - Вера решительно обратилась к швейцару. - Кликните Николашу!

Швейцар привычно извлек из кармана свисток и пронзительно засвистел.

- Пусть сбежится хоть вся милиция вашего города! Я платить не буду! --высокомерно выпрямился Платон. -- Я не ел! Это вопрос принципа!

В дверях возник молоденький лейтенант в милицейской форме.

- Николаша, - начала Вера, -- вот этот франт, -- тут она кивнула в сторону Платона, -- попросил диетическое, а когда я сказала, что не успею, он съел дежурный обед.

-- Я не ел! -- успел вставить возмущенный Платон.

-- Расследуем! -- пообещал лейтенант.

- Как это вы расследуете? -- вспыхнул Платон. -- Анализы будете брать?

-- И отказывается платить! -- закончила Вера.

-- Вот сейчас составим протокол... -- скучным голосом предупредил милиционер, -- что вы отказываетесь платить...

- Но пока вы будете составлять, мой поезд уйдет!

-- Я это делаю очень быстро, -- улыбнулся лейтенант Николаша, --наловчился тут. Вы с какого поезда?

-- Да его поезд уже ушел! -- злорадно сообщила Вера. -- Пожмотничал и получил по заслугам!

-- Как это ушел? -- вскрикнул Платон, отпихнул милиционера и побежал.

- Держи его! -- во весь голос потребовала Вера.

-- Он теперь никуда не денется! -- лениво отмахнулся от Веры милиционер.

Платон выбежал на платформу и мрачно поглядел вслед поезду. Последний вагон был уже едва виден. Платон чертыхнулся и подошел к человеку в красной фуражке:

- Понимаете, я отстал от поезда. Дело тут не в рупь двадцать, а в том, что попрана справедливость. Она говорит: "Платите", а я ваш обед не ел!

- Это верно! -- согласился железнодорожник. -- Мой обед вы не ели!

Но Платону было не до шуток:

-- Когда будет следующий до Грибоедова?

-- В дороге надо быть внимательным, товарищ пассажир! --железнодорожник не удержался от возможности прочесть нотацию. Всегда ведь приятно преподать кому-то урок. -- Железная дорога -- это точность и комфорт. Поезд до Грибоедова пойдет в 20 часов 46 минут.

-- А как мне быть с билетом? Билет же уехал вместе с проводником.

- Так что? -- услышал Платон голос милиционера. -- Отдадите, наконец, рупь двадцать, или протокол будем сочинять?

Из-за спины милиционера выглядывала Вера, так и не снявшая свой кружевной передник.