Волчата

Как несправедливо получается: в Киеве на Подоле мы, кыпчаки, прорубили острог, мы зажгли дома, мы секли людей на улицах. А вся добыча досталась Изе. Что можно взять в сгоревшем посаде? — Слёзы, мелочь. В город не пустили, пограбить не дали. Здесь — опять пепелище, русские сами выжгли, чтоб нам не досталось. Вокруг… Ну, было кое-что. Мелочь. Это что, плата?! За четыре недели?! Стеречь русских гридней, на снегу, в поле…

Даже колчаны пустые — всё в стенах торчит. А толку?

Вчера Изя позвал ханов, подарки дарил. Богатые подарки. Но не мне. Не забыл князь моих слов под Черниговом. Не простил. И никогда не простит. Нового врага себе на старости нажил. Ну и ладно. Главное: есть у Изи удача или нет? Неужели я ошибся? Неужели чутьё Серого Волка — подвело?

Послал мальчика своего, Алу, а он пропал. А предчувствия беды — не было. На Изю гляжу — чую беду. А он вон, в золочёных доспехах. Если я потерял чутьё — лучше сдохнуть. А кому всё оставить? Алтану? Мой сын — дурак. Храбрый, сильный… дурак. Он угробит мой народ.

— Алтан, сынок, возьми полусотню и проскачи вон за тот перелесок.

— Кха… Ата, что там может быть? Зайцы по полям скачут…

— Сбегай, поймай парочку. Супчик хочу из зайчика. Уважь старого.

Мой сын — дурак. Знать всё, что вокруг тебя на день конского скока — азбука хана. Не знаешь — скоро умрёшь. А у нас никто разъездов не послал. Все хотят в городок, никто не хочет в поля. Ещё — сын наглеет. Раньше он сразу бросался исполнять каждое моё слово.

Конча. Его слова, его ухмылки. Каменная гадюка.

Однажды в горах шёл по ручью. Русло — как лестница. Ступеньки — по колено. Вода чуть течёт. И по вертикальной стенке ступеньки-водопадика — подымается гадюка. Спокойно, неторопливо, по-хозяйски. Извивается и лезет вверх. Против течения воды, под взглядом стоящего рядом человека… Нагло, уверенно, наплевав на всех вокруг.

Так и Конча — лезет вверх. На самый верх в Степи.

Подумай «шайтан» — и вот он уже. Прискакал змеёныш. Конча богатые дары от Изи получил. Чекмень дорогой напялил. Беру всё норовит рядом с ним быть. Гадюка и ишак. Друзья-союзники. «Сначала ты меня покатаешь, потом я на тебе поезжу».

Кха! Вот это уже интересно: Алтан сеунчея послал. Ишь как коня нахлёстывает. И — орёт. Ещё один дурак: кто же орёт своё послание за версту? А вот ещё интереснее: из перелеска вылетели люди Алтана и гонят коней что есть мочи.

Гонец подскакал к стоявшим группкой ханам и заорал во весь голос:

— Берендеи!

Кыпчаки сразу закрутили головами, начали привставать на стременах, чтобы увидеть своих заклятых врагов. Конча крутанулся на месте, задышал нервно, будто в этот же миг собрался кинуться в сабельную рубку. И поскакал к своим, бросив через плечо:

— Разворачивайте сотни! Ударим в лоб!

Хан Беру тоже задёргал повод своего коня. И удивлённо уставился на неподвижного Боняка.

— Знаешь ли ты, Берук-хан, что к старости глаза слабеют? Я плохо вижу блох на твоей кобыле. А вот вдаль я вижу хорошо.

— Эта… И чего?

— Того. За берендеями я вижу торков. Значит — пришла вся Рось. А за ними я вижу знамёна русских князей. Идут княжии дружины. Переяславльская, Пересопицкая, Волынская и сама Торческая.

— Эта… И чего?

— Кха. Это — разгром, хан Беру. Это смерть. Чутьё Серого Волка не обмануло — у Изи нет удачи. Надо уходить.

— Но… а как же добыча?

— Лучше видеть головы моих людей на голых плечах, чем плечи в дорогих тряпках, но без голов. Впрочем, ты можешь остаться и умереть. За цацки, за Изю… Я ухожу.

Конча повёл своих «в лоб» на берендеев. Уже в сече, срубив первого противника, он, привстав на стременах, оглянулся. Отряды Боняка и Берука перестраивались в колонну и, обходя стороной лагерь русских, уходили на юг. А из перелеска перед ним, вслед за берендеями выскакивали торки и печенеги. За их спинами весеннее солнце отблескивало на наконечниках копий княжеских дружин.

Конча визжал от злости, но нукеры прижали к седлу, ухватили за повод коня и вытащили из схватки. Закрывая своими телами молодого хана, в безумии своём рвущегося назад в бой, погнали коней на юг. Туда, где старый хан Боняк давно ещё, в самом начале осады, углядел удобную дорогу к Вятичеву броду. Далековато, тридцать вёрст. Но места Боняку знакомы: проходил он там, участвуя в войнах, когда русские прежде между собой резались.

Нукеры пристроились в спину серой колонне половцев Берук-хана, бросивших майно, нахлёстывающих коней — лишь бы выскочить из начавшейся над Ирпенем мясорубки.

Бешеная двухчасовая скачка не успокоила молодого хана. Уже на льду Днепра, вырвавшийся из рук своих слуг, Конча набросился на наблюдавшего за отступлением своего отряда Берука. Визжал, вопил о предательстве, брызгал слюной.

«Ничто так не обижает как правда».

Хан Беру не отличался находчивостью в словесных перепалках: просто огрел Кончу камчой.

Бить хана, по лицу, плетью… только смерть смоет такую обиду.

* * *