Волчье дело

Николай хмыкнул: ну да, никакой предоплаты, не то Евгений уйдет в штопор на радостях, а то и вместе с коллективом. И ведь понимает человек свою слабость, а все равно срывается, хотя вроде молодой мужик, у них всех поголовно сплошной ЗОЖ: тренажерный зал, правильное питание, отсутствие вредных привычек.

Словно в насмешку, ремонт развернулся и на любимой работе. Удушливо воняло масляной краской, не помогали даже открытые настежь окна.

– Не понимаю, – возмущалась Марианна, – существуют же быстросохнущие краски без запаха. Почему надо травить нас, как тараканов.

– Это ведьмы подсуетились. – Женечка оттирала сумку, заляпанную краской, ацетоном, что вносило свою лепту в неповторимый букет ароматов. – Мстят нам.

Оживились коммунальщики. Стойкий запах краски преследовал Николая и на улице, окутывая неповторимым шлейфом вкупе с ароматом свежеуложенного асфальта. Дорога до работы сделалась чем-то вроде квеста, все вокруг оказалось перегороженным и перерытым, усложняя и без того непростую жизнь.

– Завтра горячую воду отключат, – недовольно сообщила Настя в один из вечеров.

– Будем мыться из тазика. – Николай заключил ее в объятия, но девушка вывернулась.

– Что-то случилось? – сразу понял он.

– Нет. То есть да. – Настя со стуком поставила чашку на стол. – Только не смейся. Я бездарность! – Она с вызовом вскинула голову и уставилась на Николая немигающими глазами.

– В смысле? – удивился.

– В прямом! – Она загрохотала посудой. – Нам задание дали: придумать альтернативное название для «Одиночества в сети», чтобы не хуже. И я не могу.

Настя швырнула тряпку для посуды в раковину и направилась в комнату, Николай поспешил за девушкой.

– Рассказывай. – Он сел рядом с ней на кровать.

Она обняла подушку:

– В общем, все не то. Как-то мелко, избито. «Интроверт в сети», «Всегда онлайн»… Не то!

– «Один в чате», – предложил Николай.

Настя развернулась к нему:

– Хм… Ну да, вполне… Ты где-то видел это?

– Нет. – Николай все больше воодушевлялся. – Представь, человек пишет сам себе. То рецепт пришлет, то ссылку на интересный фильм. А потом начинает переписываться сам с собой, ругаться и обижаться на себя.

Настя поджала губы:

– Нечестно. У тебя лучше получается.

– Ты обиделась? – Николай обеспокоился. – Правда? – Он попытался заглянуть ей в глаза, но Настя упорно отворачивалась. – Та-а-ак, что еще стряслось?

– Тетка звонила, – призналась она. – На кладбище нужно съездить, на могиле прибраться.

– Ясно. – У Насти были сложные отношения с кладбищами и покойниками. – Отказаться нельзя?

– Можно… – Она задумалась. – Если я умру, то меня лучше кремировать, а прах высыпать в лесу.

Николай притянул Настю к себе:

– Ты чего? Даже не думай об этом! – При мысли о ее кончине стало нехорошо.

– Да не собираюсь я умирать! – Ее тело расслабилось. – Просто кладбища эти… Покойники застрявшие…

Николай хорошо понимал ее.

– Может, перекроешь канал? – Он держал девушку так крепко, словно это могло уберечь ее ото всех опасностей.

– Я пока не готова. Коль, я же им нужна. – Она прильнула к нему, Николай почувствовал ее дыхание на своей щеке. – Ты знаешь. Я тоже ремонтник в своем роде.

Он понимал: Настя помогала умершим закончить незавершенные дела. Несколько преступлений раскрыли благодаря ее способностям. Несколько семей узнали, где похоронены их близкие.

– Я боюсь за тебя. – Николай поцеловал ее в голову. – Боюсь потерять.

Настя прижалась щекой к щеке, и от чувства близости и доверия мурашки побежали по коже. Он развернул Настю к себе, а потом любил ее так нежно, как только мог.

Глава десятая Матронушка

Шеф не орал. Он опустил голову почти ниже плеч и говорил чуть ли не шепотом. Но в кабинете стояла такая тишина, что она казалась осязаемой: дотронешься – и взорвется.

– Человек погиб. Должны были проверить все досконально и… – Шеф еще сильнее сжался.

В отделе случилось ЧП. Недавняя посетительница, жаловавшаяся на странности, умерла. Эмма Ходот – она совсем вылетела из головы не только Николая, но и остальных коллег.

– А что с ней? – испугалась Женечка.

– Вскрытие покажет, – отрезал шеф. – Но по-любому это просчет нашего отдела. – Он вздохнул.

– Так вы сами говорили, что сосуды. – Денис зря решил вставить свои три копейки.

– Я предполагал! – Шеф хлопнул ладонью по столу и выпрямился. – Но проверить-то квартиру мы были обязаны!

Марианна сегодня дежурила по району – обследовала рынок и несколько магазинов, а потому шеф не сдерживался.

– И я хорош! – Он всплеснул руками. – Не проконтролировал! Если установят…

Николаю хотелось слиться с обстановкой, чтобы лишний раз не раздражать шефа, но тот, похоже, злился в первую очередь на себя.

– Дергунов, – Николай и не сомневался, что шеф о нем вспомнит, – дуй к ней на квартиру и проверь все. – Он выдвинул ящик и бросил связку ключей на стол: – С полицией я договорился, потом отвезешь к ним в отдел. Данные тебе переслал.