Волчье логово божьих коровок

И Дездемона и Жора с удивлением уставились на Аркадия.

— Ты это так просто сказал? — на всякий случай уточнила Дездемона. — Ляпнул не подумавши, ради красного словца?

— Да нет же! Я ж сегодня… у меня ж сегодня встреча была! С бывшей горничной Ники!!

— Точно! Я ж со своими новостями совсем про тебя забыла! — охнула Дездемона Карповна. — И чего там тебе рассказали?

— Ну, значит, пришел я… Жора, а давай мы с тобой красную рыбку порежем, чего ж на сухую глотку такие вещи рассказывать?

— Ничего! Расскажешь! — рявкнула Дездемона Карповна и пригвоздила взглядом сорвавшегося Жору. — Серьезный разговор под рыбу — никак! Только под запись. Жора — тетрадь!

И только после того, как женщина вооружилась тетрадью и ручкой, Аркадий рассказал, что произошло.

Как не хотелось Аркадию добавить себе на голову лавров, но пришлось признаться, что с горничной Ники никакого разговора не получилось. Ну не смог он выудить из нее ни одного словечка о бывшей хозяйке. И все ведь так славно складывалось — он позвонил, девушка оказалась сегодня выходная, и даже согласилась с ним встретиться в небольшом кафе (при условии, что платить он). Оказалась весьма милой, говорливой барышней. И очень охотно рассказывала — где она сейчас работает, по какому адресу и как зовут хозяйку. Но вот после того, как мудрый сыщик спросил ее про Нику, девушку будто поменяли. Она набычилась, уткнулась в свою тарелку, и больше не проронила ни слова. Он и так подходил к ней, и эдак, но девица видимо, слишком дорожила своей репутацией и только зазубрено бубнила: «А я ничего и не знаю. Да не видела я ничего! И вообще — чего пристали, сейчас милицию вызову!». Хорошо хоть она рассказала, у кого трудится в текущий период, потому что Аркадий уже знал — обе хозяйки девчонки — и бывшая и настоящая, между собой назывались даже подругами. Вот и пришлось Аркадию отправляться прямиком к ныне здравствующей хозяйке этой партизанки — Валентины!

Дамочку звали Ариной Владимировной Чистовой. И вообще — она была вовсе даже не дамочка, а такая же молоденькая девушка, как и ее подруга. Ему даже не пришлось особенно врать, чтобы его впустили. Конечно, сначала он хотел назваться продюсером известного певца, но Арина лишь увидела его, сразу же приветливо улыбнулась:

— Вы ко мне по поводу Ники? Мне уже Валя звонила, описала вас, проходите.

Уж как Аркадию хотелось спросить — что же такого Валя про него наговорила, но … но профессиональная гордость взяла верх.

— Да, знаете, я про Нику пришел узнать… Являюсь детективом, вот и…

— Да мне самой интересно — что же с ней такое произошло, что надо было так убиваться!.. то есть убиться! — округлила глаза молоденькая Арина. — И это так хорошо, что ко мне именно вы пожаловали! Честно говоря, я уже давно жду прихода этих… как их… ну которые с Лубянки.

— Да помилуйте, милая барышня, откуда ж Лубянка в нашем-то городишке!

— Ну… могли бы и приехать, — дернула плечиком Арина. — И я их так боялась. Мне говорили, у них даже если чего не делал, все равно признаешься! А вы… такой милый, беззащитный, дохленький, вы же не станете мне иголки по ногти, да?

— Арина Владимировна! Немедленно выкиньте из головы всякие иголки! Сейчас уже никто этим методом не пользуется! Тоже мне — такая современная девушка, а придумала себе — черте что, как старая бабка!

— Ой, ну и хорошо, ну и хорошо, — продолжала щебетать молодая хозяйка. — А давайте мы с вами чайку попьем! Только вам придется подождать, сегодня у Вали выходной, а я … я уже немножко разучилась всякие там чаи заваривать… или лучше кофе, а? У нас замечательная арабика! Только… я его тоже варить не умею. А знаете что! А давайте вы сами все приготовите и принесете, а? А я вас здесь буду ждать!

В общем-то, Аркадий Аристархович вовсе не намеревался подрабатывать поваром, у него были вполне конкретные цели, и все же, как-то незаметно получилось, что уже через пятнадцать минут он входил в гостиную, неся на хорошеньком подносике две чашечки с кофе, с какими-то кренделями и с полотенцем на локте. А сама миловидная хозяюшка восседала в кресле и даже морщила носик — кофе был слишком горячий, его никто не догадался остудить.

— Вы подуйте, а то прямо кипяток какой-то… — капризно скривила она ротик.

Аркадий послушно подул на ее чашку. Но и тогда девушка не угомонилась.

— А зачем вы сахару положили? Мне ж нельзя — сразу фигура поползет! Поменяйте чашки!

Аркадий поплелся на кухню, скрежеща зубами. Потом девице понадобилось снова остудить кофе, потом выяснилось, что Аркадий и вовсе взял не тот кофе и заварил черт — те что! Пришлось ему заново бежать к шкафчикам и готовить божественный напиток, но теперь уже из другой упаковки. И вот когда он уже, окончательно обозленный, все же уселся со своей чашкой и приготовился слушать, оказалось, что крендельки черствые.

— Надо сбегать в магазин и купить свежих, — тут же придумала Арина.

— Ну знаете! — взорвался Аркадий. — Вы дождетесь! К вам и в самом деле с Лубянки приедут! И что вы там про иголки и ногти говорили? Вам — затолкают!

Девушка отчетливо икнула, вытаращила глаза и уставилась на Аркадия: