Волчье Семя

– Погодьте, шановные, – возмутился пан Гношевский, посол от Ополья. – Куда гоним? Кому до ветра приспичило, али блохи вконец заели? Дело-то серьезное, надо бы обмозговать всё, кандидатуры выдвинуть, обсудить недельку-другую, а потом уже пана Кондрата на эту должность утвердить! В старые времена маршалька по полтора месяца выбирали, негоже нам торопиться!

– Во всем ты прав, пан Стефан, – согласился мазурский посол. – Однако за это время пан Тадеуш совсем протухнет. Да и времена тяжкие пошли. Венты, чтоб им пусто было, Сваргу, Нечистый ее задери, воевать задумали.

– А нам что за дело?! – пожал плечами Гношевский. – Пусть себе святые отцы с волчьим отродьем рубятся…

– Так нет пока нордвентско-сварожской границы, – вкрадчиво разъяснил пан Мазур. – И ежели Господь даст, не будет никогда! Как ни крути, а через Полению огниськовыки попрутся! А у нас даже круля нет! Кто-то же должен со всеми договориться, да за соблюдением сих договоренностей присмотреть!

Ополец почесал в затылке, сдвинув шапку на глаза:

– Ладно, я против пана Чарторыйского лично ничего не имею, пусть будет маршальком. Згода!

– Згода! – дружно поддержали остальные.

– Ну вот и славненько, – потер руки новопереизбранный маршалёк. – Перейдем к основному вопросу. Крулем стать хотят аж три пана…

– А кто третий? – удивился пан Дашко.

– А первые двое уже и неинтересны? – прищурился на торопыгу пан Кондрат. – Ежели в порядке подачи заявок, то третий – молодой пан Сапега. Который Борис Николаевич.

– А… – замялся Дашко.

– А второй Вишневецкий, Михась Сергеич, – ласково пропел Чарторыйский. – А кабы ты, Богдаша, не бежал впереди телеги, то и первое имя давно бы узнал, – маршалёк придвинул к себе баклагу с разведенным вином. – А так подождать придется, пока старый пень горло промочит.

Радные панове заулыбались. Хотя всем не терпелось узнать имя таинственного претендента, но уж больно потешно издевался пан Кондрат над несдержанным шляхтичем. Впрочем, долго ожидание не затянулось. Баклага не бесконечная, да и не выпьет ее всю старый пан. Просто не сможет. И обижать высокое собрание, искусственно затягивая паузу, не станет. И точно:

– А первым у нас пан Качиньский идет! – торжественно объявил маршалек. – Мариуш, Раймундов сын!

Взгляды всех присутствующих скрестились на пане Качиньском.

– И с каких это пор безземельная шляхта свой род от первого круля выводит? – ядовито вопросил пан Сапега.

– Ты, пан Борис, сначала маетки наши сравни, – откинулся на спинку кресла претендент на престол. – А уж потом оскорблениями бросайся. А то ведь можно и на круг нарваться…

Поединка с мастером меча Сапега не жаждал, а потому обороты сбавил:

– То верно, земелькой ты неплохо разжился. Да только ни дед, ни отец твой особо богаты не были. И о крови королевской не заикались.

– А что о ней заикаться без нужды? – пожал плечами Мариуш. – Вот потребовалось, я и извлек документы на свет господен. А безземельными Качиньские никогда не были! Али неверны мои пергаменты, пан Кондрат?

– Всё честь по чести, панове, – солидно кивнул Чарторыйский. – Пан Мариуш род свой ведет от Песта, побратима старшего бастарда младшего сына Лешко Великого, чей отпрыск женат был на Крихне, приходившейся первому крулю родной внучкой по линии дочери. Так что прямое кровное родство по женской линии, и побратимское по мужской, что приравнивается к прямому.

– Ну, здравствуй, родственничек, – недовольно буркнул Вишневецкий. – Вот уж не ожидал такой родни…

– А чем я тебе не гож? – усмехнулся Мариуш. – Спесью не вышел?

– А хоть бы и так?!

– Так не торопись, пан Михась, – улыбнулся Качиньский. – Как брюхо наем с твоё, да волосья по сеновалам растеряю, так и спесь появится. А сейчас погожу пальцы топырить. Очень, знаешь ли, меч держать мешает!

– Да что вы, панове, сцепились, словно шавки за сахарную косточку, – бросила с места пани Гаштольд. – Давайте лучше о хорошем поговорим. Вот пан Борис у нас с деньгами дружбу водит. Да такую, что золото само к пальцам липнет! Выберем его крулем, глядишь, он Нордвент от этих желтых кругляшков избавит. Да и Сваргу заодно…

– Сначала он от них нас избавит, – недовольно пробурчал пан Гношевский, вспоминая мешочек, неизвестно как оказавшийся в его багаже. Записочка в мешочке двойного толкования не допускала. А количество только что упомянутых кругляшков – тем более. – И голодные соседи нам тоже не улыбаются…

– Тоже верно, – согласилась пани Барбара. – А пан Михась к земле тяготеет. Урожаи у него хорошие…

– Если кроаты не сожгут, – криво усмехнулся пан Абчиньский, посол Куяви. – У нас тут война назревает, а Вишневецкие в своих землях никак лесную шантрапу не выведут!

Понравилась пану сабелька, полученная в подарок третьего дня. Очень понравилась…

– Тоже верно, – снова не стала возражать пани. – А пан Мариуш как раз воин. И вентские приемы ведает. Сколько лет по чужим землям скитался, науку боевую изучал…

– Мечом махать – дело нехитрое, – скривился Дашко. – Чего это нашего воина на чужбину потянуло?