Волчье сердце

Бывший гладиатор стиснул зубы и постарался сосредоточить мысли на прошлом, призвать воспоминания, столь долгие годы остававшиеся нежеланными. Поиски привели его в те давние-давние времена, когда он был королевским сыном, а отец его – королем.

Внезапно он снова стал маленьким мальчиком. В душе воцарился мир, жизнь сделалась такой уютной, что Вариан на минуту забыл обо всем остальном, попросту наслаждаясь ею.

Затем на первый план выдвинулась фигура отца. Вариан держал Ллейна за руку, а король помогал ему впервые в жизни сесть на коня (сказать откровенно, скорее, на пони). Но верховая езда продолжалась недолго. Вскоре картина сменилась: теперь Ллейн наблюдал за одним из первых учебных боев Вариана. Тут Вариан обнаружил, что управляется с мечом едва ли лучше собственного сына, однако поддержка Ллейна помогала лучше усваивать уроки учителей.

Безмятежность тех дней размягчила Варианово сердце. Все еще мальчишка, он поднял взгляд на отца…

В эту минуту рука убийцы и нанесла удар.

Ллейн упал замертво. Его погубительница, полуорчиха по имени Гарона, нависла над Варианом (которому вдруг стало около тринадцати), точно злобная великанша.

Завизжав, обливаясь слезами, юный Вариан рванулся к убийце. Правда, события разыгрывались не так – на самом деле он не входил в комнату до того, как полуорчиха убила отца – однако сейчас реальность смешалась воедино с вихрем чувств, обуревавших Вариана в то время.

Но вот Гарона исчезла. Перед мысленным взором Вариана осталось лишь лицо Ллейна, искаженное предсмертной судорогой. Вариану-мальчишке хотелось разрыдаться, заплакать по отцу, но с накрепко сжатых губ не сорвалось ни звука.

Вскоре трагическое воспоминание смешалось с новыми. Со смертью Ллейна Штормград остался беззащитным, и на великий город двинулись орки, вторгшиеся в королевство за четыре года до этого. Их жуткие топоры унесли сотни жизней, и столица не устояла.

Все, что было чудесного в детстве, исчезло без следа. Не осталось ничего – ни мира, ни спокойствия.

Однако сейчас, в отличие от прошлых времен, Вариан понимал: воспоминания о хорошем оставались при нем всю жизнь. Пусть война и оборвала его детство, стереть всего, что он пережил прежде, она не могла… если только сам Вариан ей этого не позволит.

А именно это он постоянно и делал.

Но не теперь. Несмотря на все, что случилось с отцом и со Штормградом, Вариан наконец-то постиг суть пережитого раньше. Отец ни на минуту не прекращал любить его и непрестанно подтверждал любовь делом. Только сам Вариан гнал память об этом прочь.

Сейчас, осознав это, он почувствовал: тот давний мир и душевный покой остаются с ним. Какие бы испытания ни последовали за убийством отца и падением Штормграда, Варианова детства им не отнять. Да, прошлого не изменить, но это же справедливо и для дурного, и для хорошего!

«Спокойствие…»

Нет, глаз Вариан не открыл, но этот голос заставил его вздрогнуть: звучал он, точно его собственный голос из времен детства пополам с голосом отца.

Однако, пусть и приняв случившееся, Вариан больше не желал раздумывать о нем. Вместо этого разум его принялся за поиски других воспоминаний, способных противостоять тому, что произошло с отцом и королевством… и тут ему, естественно, вспомнилась Тиффин.

И вот Вариан уже не ребенок, но неуверенный в себе юнец, стиснутый с двух сторон переменами в самом себе и в окружающем мире. Многое он уже научился прятать от самых близких, наподобие принца Артаса Лордеронского и отца мальчишки, короля Теренаса, в какой-то мере ставшего вторым отцом и Вариану. В итоге для окружающих юный владыка Штормграда выглядел дипломатичным, разумным и жизнерадостным правителем, мудрым не по годам. Однако душевные раны скрыть удавалось не всегда, и кое-кому – особенно слугам – довелось познакомиться с его нечастыми приступами безысходной тоски.

Все это изменилось с появлением Тиффин. В эту минуту Вариан снова увидел ее такой же, как и в день первой встречи. Ее спокойное, чудесное, золотое сердце являло собой разительный контраст с его необузданным, темным «я». Сейчас Вариан вновь полюбил ее, идущую навстречу, хотя на самом деле поначалу, в тот день, когда она впервые заговорила с ним, отмахнулся в столь надменной манере, что любая другая сбежала бы от него со всех ног.

Любая другая, но только не Тиффин. Вот она вновь танцует с ним, вместе с ним заливается смехом, вытаскивает наружу все доброе, все хорошее в его душе, уравновешивая его необузданность. Пожалуй, Тиффин помогла Вариану стать королем, любимым народом, даже больше отца.

Однако…

Эти воспоминания Вариан гнал прочь что есть сил, но одолеть их не смог.

Однако… этот же самый народ ее и погубил.