Волчье сердце

Едва последние из представителей Альянса удалились, верховная жрица шумно перевела дух. Ни на минуту не покладая рук, она обсуждала с остальными нужды Ясеневого леса и наконец-то сумела добиться от них всего, на что рассчитывала. Взамен Тиранда пообещала увеличить помощь Дарнаса союзным странам всем, в чем они испытывают нужду. Вдобавок, она поспособствовала заключению самых разнообразных сделок между различными фракциями, в считаные часы отчаянных трудов достигнув большего, чем за многие месяцы переговоров.

«Но хватит ли этого, чтобы спасти Ясеневый лес?» – подумала она, сделав паузу, чтобы глотнуть воды.

В дверях появилась одна из ее служанок.

– Генерал Шандриса просит об аудиенции.

Тот факт, что Шандриса не вошла попросту, означал: она вполне понимает, сколь занята верховная жрица. Очевидно, генерал беспокоилась, что ее приемная мать может оказаться не в силах разбираться в еще одном вопросе.

Что ж, если так, она недооценила Тиранду.

– Разумеется. Передай ей: пусть войдет.

Остановившись перед Тирандой, Шандриса склонила голову.

– Прости меня, если я не вовремя…

– Время вполне подходящее. Ты пришла доложить о ходе дел?

– Да. Думаю, флот мы сможем отправить завтра в полдень. Благодаря нашим силам быстрого реагирования, это вполне возможно.

– Благодаря силам, созданным тобой как раз для таких случаев, – с гордостью сказала Тиранда.

За несколько месяцев до Катаклизма, ввиду того, что войска Орды уже бились с ночными эльфами в ущелье Песни Войны, Шандриса предложила организовать особое воинское подразделение, заранее подготовленное к возможным боевым действиям. С тех пор Дарнас содержал в постоянной готовности шесть кораблей, способных вместить полный отряд Часовых, их ездовых животных и все необходимые припасы, причем всё и вся на борту ежемесячно заменялось и освежалось.

И вот теперь они пригодились.

– Я лишь продолжила твою мысль, – напомнила Шандриса. – Помнишь, незадолго до этого ты говорила, что после недавних событий нам нужно готовиться к действию заранее, а не в ответ на очередной ход противника?

– А как насчет дополнительных сил? – спросила верховная жрица, не желая ставить себе в заслугу того, что твердо полагала свершением Шандрисы.

– Еще четыре корабля будут готовы к отплытию в течение недели.

– Добрые вести. Надеюсь, и у меня для тебя найдутся не хуже. Мне удалось заручиться помощью остальных государств Альянса – в той или иной форме. Большинство предложили военную силу, а остальные – припасы.

Шандриса хищно улыбнулась.

– Орда пожалеет о своих амбициях.

– Возможно…

– Ты что-то знаешь? Видение от Элуны?

Верховная жрица покачала головой.

– Нет. Никаких новых видений. Только… предчувствия… мои собственные.

– И, очевидно, недобрые. В чем дело?

– Орде прекрасно известно, что мы можем собрать и прислать сильные подкрепления. Должно быть, они следуют тактике, ничуть не похожей ни на одну из прежних.

Это Шандрису нимало не впечатлило.

– Что бы они ни задумали, я буду готова к этому.

Тиранда по-матерински погладила ее по плечу.

– Ты знаешь: моя вера в тебя абсолютна. Но я приняла решение. Я отправляюсь с вами. И эту экспедицию возглавлю сама.

Шандриса не выразила ни малейшего разочарования. Она поняла все с полуслова.

– Тебе ведь, кроме всего прочего, пришлось дать союзникам определенные обещания, и теперь ты должна отправиться в Ясеневый лес, чтоб обеспечить их исполнение.

– Твои «глаза», как всегда, на высоте. О большей их части я договорилась совсем недавно.

– И все это вполне разумно. Особенно если нам угодно удержать их от споров между собой. – Шандриса приподняла принесенный с собою пергамент. – Ну, а поскольку я полагала, что так и выйдет, то перечислила все, что тебе потребуется, здесь. Теперь неплохо бы нам пробежаться по моим записям вместе.

Верховная жрица гордо улыбнулась.

– Спасибо тебе, Шандриса.

– Поблагодари меня после того, как мы все это переживем.

Младшая из ночных эльфиек подошла к столу и развернула на нем пергамент. Лист оказался куда больше, чем выглядел поначалу, и при этом на нем почти не осталось пустого места. Шандриса исписала пергамент снизу доверху – и не без необходимости. Отправку подкреплений в Ясеневый лес следовало тщательно обдумать… причем как можно скорее.

Склонившись над пергаментом и слушая приемную дочь, Тиранда молилась Матери Луне о том, чтобы времени оказалось достаточно.

Воргенов Вариан учуял задолго до того, как первый из них показался впереди. Он знал: его запаха они пока не учуют, так как ветер дул в его сторону. Знал король и о том, что они его не слышат, несмотря на острые уши. Возможно, проклятие и даровало гилнеасцам остроту чувств, но воргены не оттачивали их долгие годы, подобно ему самому. В основе своей они остались теми же, кем и были, а вот он обладал опытом целой жизни.