Волчье сердце

Что и говорить, во дворце ему нравилось. Он мог есть досыта, спать на перине и мыться хоть каждый день. Конечно, дворцовые удобства не шли ни в какое сравнение с пещерным бытом, с которым вервольфы не имели уже ничего общего. Даже золото: оборотни потихоньку перетаскали мешки из своих горных тайников в город, и в строжайшей секретности положили на хранение в один из крупных банков.

Бывшего конокрада отпустили даже мучительные размышления о дальнейшей судьбе и семье. И причиной тому отнюдь не стали стройные служаночки. Подойдя к проблеме серьезно, совершенно неожиданно Рагнар обнаружил, что с ними лучше не связываться. Те были либо безнадежными дурами и психопатками, либо любимицами всей мужской половины дворца. Нет, - решил он, - здесь ему судьбу не найти. Только не служанка.

Зато ликантропы весьма охотно прибегали к их услугам. Впрочем, Рагнар успел изучить их достаточно хорошо и видел, что все это лишь из-за безвыходности положения. Вряд ли двенадцати оборотням повезет найти стольких же самочек… их же расы.

-Ну, - сказал Хёд, - похоже, мы здесь довольно неплохо устроились?

Ликантропы одобрительно зашумели.

С того дня, как разбойники нанялись на службу к правителю Сторхейльма, это было их первое полноценное совещание. До тех пор, пока они не убедились в абсолютной надежности этого помещения, оборотни опасались даже перекинуться парой слов. Шериф ходил злой как черт, и уж от него можно было ожидать любой пакости. Понятно, что новым охранникам он не доверял ни на грош.

Однако собираться где-нибудь в городе было несомненной глупостью. За ними наверняка установлена слежка, и, как было проверено, подозрение вызывала любая попойка. Значит, оставалось только место их непосредственной работы - дворец.

Все это порядком действовало на нервы. Если в пещерах они плевать хотели на любую слежку, то здесь, в Сторхейльме, проблемы так просто не решались.

Задачу усложняло еще и то, что шериф был прав.

-Волкам здесь не нравится, - сказал Рагнар. - Они привыкли жить на воле, а не в четырех стенах.

-Подумаешь, - огрызнулся Бальдр. - Я из-за них и так всю жизнь по лесам да пещерам шастаю. Что ж, и права пожить по-человечески не заслужил?

-Заслужил, - успокоил его Хёд. - И все-таки ночные братья страдать тоже не должны.

Бандиты возмущенно загудели.

Вот так, - подумал Рагнар. - Вроде бы одно целое, а вон поди ж ты - и знать друг друга не хотят.

-Погодите, - Хёд поднял руку, - мне кажется, я нашел решение проблемы.

Трор отложил куриную ножку:

-Что б и им на свободе, и нам хорошо?

-Похоже, что так. Вернее, решение всегда было известно каждому из вас.

Оборотни недоуменно переглянулись.

-Да не смотрите вы так. Все, что по сути нам нужно, это держаться подальше от городов. Какой-нибудь хутор в глуши, или еще что-нибудь в этом же роде.

Вервольфы разочарованно замычали.

-Хватит мычать. Я еще не закончил.

Облегченный вздох.

-Неужели вы не понимаете - рано или поздно, но нам придется удалиться от цивилизации настолько, насколько это вообще возможно. Звери не выдержат в городах. Скоро могут начаться убийства.

-Они уже сейчас довольно нервозны, - кивнул Рагнар.

-Вот видите. То, что нам придется оставить этот город, лучше не подвергать сомнению. Я же хотел предложить вам достойный выход со сцены. Мы уже довольно обеспеченные люди, и все-таки до нормальной жизни не дотягиваем.

Разбойники покряхтели, но были вынуждены согласиться.

-Возможно, нам даже придется вернуться туда, откуда мы явились.

-Туда? - зачарованно спросил Рагнар.

-Совершенно верно. Здесь нам покоя не дадут. Особенно если упомянутый мною план сработает.

-Ты нас заинтриговал, - усмехнулся Трор. - Давай выкладывай.

-В общем, - Хёд выдержал паузу, - я предлагаю продать это герцогство.

Вервольфы опешили.

-Как это - продать?

-Дружище, в нашем мире все продается и покупается. Были б деньги и товар. А Сторхейльм - это та же земля.

-Включая дома, скот, - сказал Рагнар. - Людей, наконец?..

-Совершенно верно. Впрочем, нужно посмотреть королевские законы. В крайнем случае, выставим на аукцион лишь титул наместника.

-Извини, Хёд, - покачал головой Бальдр, - но ведь это же бред. Как ты собираешься это провернуть? Где найдешь покупателя?

-Думаешь, вокруг Сторхейльма мало зажиточных соседей? Да любой из них отдал бы за герцогство правую руку, не говоря уже о казне. Кстати, тот же король…

-Но ведь он и принимал от герцога присягу!?

-Правильно, потому и освободить его от должности так просто не сможет. Вот если б кто ему помог…

-Мне кажется, - медленно сказал Трор, - я начал понимать, что ты имеешь в виду.

-Наконец-то хоть какой-то прогресс.

-Ничего не выйдет, - откликнулся Рагнар. - В моем рассказе о драке ночных братьев со Скопой я упустил один важный момент.

Половина ликантропов наградили его недовольными взглядами.

-Вернее, это произошло уже после самой потасовки. Только герцог поднялся на ноги, как сразу же бросился к тому здоровому черному камню. Ну, что в углу. Затем сказал что-то вроде: со мною, мол, все в порядке; опасность устранена. Что бы это могло значить, а?

Хёд задумчиво почесал голову.