Волчье сердце

Число было выбрано отнюдь не случайно. Вернее, на тот пожарный случай, чтобы у Тисвы не возникло ненужных инсинуаций. Вряд ли на подобные мысли толстяка могли навести огромные псы, чем-то напоминающие волков, и все же… Они рисковали. Простое объяснение беззакониям, творимым как Чертовой дюжиной (днем), так и Повелителем волков (ночью), могло найти свое воплощение в мыслях простого нелегала сторхейльмского рынка оружия.

— Годится, — вынес свой вердикт Рагнар, так и не высказав ни единой претензии.

Впрочем, произнес он это с такой интонацией и миной, что Тисве, должно быть, послышалось «И так сойдет».

Так оно и было. Даже на взгляд такого непрофессионала, как Рагнар, оружие было изготовлено великолепно. Конечно же, сойдет. Блики, отбрасываемые огнем пылающих горнов, играли на тусклых металлических поверхностях. Перед глазами Рагнара вставали суровые картины: простые железки, должным образом заточенные и доведенные до максимальной практичности вековыми процессами усовершенствования форм и размеров, все для удобства в умелых руках. Привыкших убивать. За всем этим стоит одно лишь убийство. А Тисва, выходит, — торговец смертью.

Рагнар вздрогнул и отвел глаза. За все время своего пребывания в стае оружие использовалось ими лишь с целью защиты собственных шкур. Но важно ли это — с какой именно целью? От этого они не перестают быть убийцами, а Тисва — их общим подельником.

(В последнее время Рагнару вообще казалось, будто его преследуют призраки убитых.)

Ерунда какая-то Если не они, так их. Да и на бандитов те уроды походили гораздо больше, чем даже ликантропы. Называться они также предпочитали соответственно — «охотники за головами». Награда — то опосля. Вначале нужно ту самую голову притащить законникам…

Говорят, волки — санитары леса. К этому почетному делу он и приложил руку. Похвально? «Похвально», — проскрипел бывший конокрад сквозь зубы.

— Вы что-то сказали? — не понял Тисва.

— Я говорю, похвально. Отличная работа. С этими штуками мы ухлопаем кучу народу.

— А, — ухмыльнулся оружейник, — рады стараться.

— То-то и оно, — вздохнул Рагнар. — Вот вторая половина вашей платы… Включая надбавку за срочность.

Тисва торопливо подставил руки. Рагнар положил на пухлые ладони увесистый мешочек

— Благодарю, — расплылся он в улыбке. — Рады стараться…

Кто-то из кузнецов громко хмыкнул. Оружейник стрельнул глазами и поспешил вывести Рагнара из кузни обратно в магазин.

— Куда доставить товар? — непринужденно осведомился он.

Вот только от Рагнара не укрылось хищное выражение черных глаз-бусинок.

— К таверне «Бесхвостый поросенок». Я буду ждать там. Надеюсь, у вас не возникнет с этим проблем?

— О нет. Абсолютно. — Тисва вынул из кармана блокнот и что-то в нем пометил.

Рагнар имел в виду кордоны городской стражи, расставленные вокруг района трущоб. Выйти отсюда считается намного труднее, чем войти. Однако помимо известных путей, есть еще и другие Наверняка Тисве была известна парочка.

Рагнар же предпочел добираться в одиночестве. Попасть в трущобы в принципе было проще простого. Однако горсть мелкой серебряной монеты сделала свое дело. Его узнали и, поднимая шлагбаум, радостно приветствовали.

В одиночестве же попал в «Бесхвостый поросенок». Успел выпить пинту уже не такого популярного, как две недели назад, пива «Волчья ягода». На вкус Рагнара, слишком крепкого для напитка, которым принято утолять жажду.

Вскоре подоспел и посыльный Тисвы. Три лошади, оставленные Рагнаром в конюшне таверны, дождались своего часа На них бывший конокрад и собирался увезти оружие в пещеры ликантропов.

Товар доставили на небольшой тележке, сверху забросанной соломой. Пока один из людей Тисвы стоял на стреме, второй и третий грузили оружие на лошадей Рагнара. Вес немалый, но и кони сильны.

Распрощавшись, троица укатила. Рагнар уселся на своего скакуна, взял в руки поводья груженной металлом пары и поскакал прочь из города. Выбраться за пределы городских стен ему предстояло, воспользовавшись старыми конокрадскими связями.

Сгустки темноты стлались по земле…

Вчиха сидел у костра и ковырял золу тонкой палочкой.

Ему не нравилась эта страна. Здесь слишком холодно. Здесь не такие люди. Здесь не Дом.

«Здешний народ слишком много времени и сил отдает греху», — думал Вчиха. Такого упадка нравов он не видал еще… Не видал вообще. Похоже, деньги в проклятом Сторхейльме заботили людей гораздо больше всего остального на свете. Просто деньги, богатство как самоценная величина.

Проституток же и просто развратных женщин, отдающихся первому встречному ради минутного наслаждения, казалось, было едва ли не больше всего мужского населения города. Да и те ничуть не походили на сильных жителей далеких Востока и Юга. Свой страшный бал здесь правили ублюдочные порождения благородных эмоций, достойных настоящих мужчин. Власть перманентных страстей превратила их в ходячие развалины. Все они казались Вчихе умалишенными. Готовые сутками предаваться богомерзким оргиям, вместо того чтобы закалять силу тела и разума, ощутить тяжесть оружия и сладость ветра бескрайних степей.